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Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer, los más grandes de Montecarlo. (Foto: internet)

Inició el primer ATP Masters 1000 de la temporada sobre arcilla que tendrá grandes juegos prometedores y con el cuadro principal liderado por Novak Djokovic y Rafael Nadal.

Nadal buscará más historia en torneos sobre polvo de ladrillo. En busca de su corona número 12 comenzará su camino ante el ganador del juego entre el australiano John Millman o su compatriota Roberto Bautista Agut, este último es uno de los jugadores que ha deslumbrado en esta temporada y ha vencido dos veces al serbio Novak Djokovic en 2019, en Dubai y Miami.

El Rolex Monte-Carlo Masters es territorio predilecto de Rafael Nadal. Es el punto de partida de la parte más importante de la temporada para él, el inicio de una gira siempre con tintes dorados y un marco incomparable para calibrar su nivel en la primavera europea sobre tierra batida. El primer ATP Masters 1000 del año en la superficie fetiche del español es uno de los santuarios sagrados.

Foto: @RolexMCMasters

El número 1 del mundo, Rafa Nadal, conquistó por undécima ocasión el Masters 1000 de Montecarlo, al superar con gran autoridad este domingo en la final al japonés Kei Nishikori, en dos sets (6-3 y 6-2) y una hora y media de juego.

Luego de su vuelta a la competición en Copa Davis a principios de abril, el español de 31 años regresaba en el Principado al circuito individual, tres meses después de su abandono en cuartos de final del Abierto de Australia a finales de enero.

Este título, el 76º de su carrera, le permite conservar el liderato mundial, ya que en caso de no haber revalidado su corona monegasca hubiera cedido los mandos del ránking ATP de nuevo a Roger Federer.

Nadal logró además su título 31º de Masters 1000, el segundo escalafón de los torneos de tenis luego del Grand Slam, en el que ostenta el récord de trofeos -estaba igualado con Novak Djokovic, que tiene 30-.

Antes de la actual edición, se había coronado en el Principado de forma ininterrumpida entre 2005 y 2012, y después en 2016 y 2017.

"Cada año es un sentimiento diferente. Hoy es una gran noticia para mí, que volvía de una lesión. Es muy bueno de cara a mi confianza. Es una semana muy bonita", comentó a Canal+ Francia el diez veces ganador de Roland Garros.

El tenista mallorquín acumula ahora 36 sets consecutivos ganados en tierra batida. Una serie que comenzó tras perder en cuartos del Torneo de Roma de la pasada temporada ante el austríaco Dominic Thiem.

Nishikori (28 años), perdió por su parte la cuarta final de un Masters 1000 en su carrera. Sin embargo eso no impedirá al japonés, actual 36º del mundo, escalar a las puertas del Top-20 mundial.

El nipón también había estado de baja por lesión en una muñeca durante más de cinco meses, hasta el pasado mes de enero. Su rendimiento en Montecarlo ha sido excelente, con victorias de prestigio ante Marin Cilic (3º ATP) y Alexander Zverev (4º).

Nishikori  un  digno rival
Pero, como en sus cuatro partidos precedentes en el torneo, Nadal mostró su superioridad en el polvo de ladrillo. El español, que había exhibido alguna duda en semifinales ante Grigor Dimitrov, salió con las ideas claras y puso en aprietos desde la primera bola a Nishikori, que sudaba para mantener su servicio.

Sin embargo fue el japonés el que logró la primera rotura (2-1), pero Nadal respondió y se situó rápidamente por delante (4-2) para cerrar el primer parcial en 56 minutos.

"Mis piernas estaban muy pesadas hoy, jugar tres sets tres días consecutivos, con jugadores difíciles, no es fácil, evidentemente", dijo Nishikori, que llegó a la final con siete sets jugados más que Nadal.

"Un día duro para jugar contra Rafa. Fue demasiado bueno hoy, pero creo que he jugado bien esta semana", añadió.

La segunda manga tuvo menos historia que la primera. Nishikori bajó la resistencia y Nadal no redujo un ápice su nivel. Con 4-1 la organización del torneo empezó a preparar el trofeo.

"Es especial volver a ganar aquí, sobre todo después de los meses duros que he pasado. Doy las gracias a mi familia y al equipo por estar ahí", dijo Nadal, que completó su primer torneo en 2018 y que ve la luz tras un periodo marcado por las lesiones, desde que en septiembre ganó el US Open.

El próximo reto de Nadal en la defensa de su reino de la gira europea de tierra será esta semana en Barcelona. Luego vendrán Madrid, la reconquista de Roma y el colofón, la búsqueda de su 11º Roland Garros.

AFP/Foto: @ATPWorldTour_ES

El número 1 del mundo, el español Rafael Nadal se clasificó para su duodécima final de Masters 1000 de Montecarlo al superar al búlgaro Grigor Dimitrov (N.5) en dos sets (6-4, 6-1) este sábado.

El español buscará su undécimo título en Montecarlo este domingo, ante el alemán Alexander Zverev (N.4) o el japonés Kei Nishikori (N.6), que se medirán en la segunda semifinal. El diez veces ganador de Roland-Garros debe ganar el torneo monegasco si quiere conservar el número 1 del mundo, amenazado por el suizo Roger Federer.

El pulso entre Nadal y Dimitrov duró una hora. Un día después de su exhibición ante el austríaco Dominic Thiem (6-0, 6-2) el mallorquín de 31 años dio una prueba más del buen estado de forma en que regresó a las canchas, en la Copa Davis ante Alemania.

Nadal no había aparecido en competición antes de la Davis desde los cuartos de final del Abierto de Australia a finales de enero, convaleciente de una lesión en su pierna derecha.

Nadal ha conquistado 34 sets consecutivos en tierra batida, en una serie que comenzó tras la derrota en Roma la temporada pasada ante Thiem.

Nadal se coronó en el principado entre 2005 y 2012, y después en 2016 y 2017.

En caso de ganar el domingo sumaría su 31º Master 1000

AFP / Foto: @ROLEXMCMASTERS

El serbio Novak Djokovic finalizó su participacio´n en el Torneo de Montecarlo al perder este jueves ante el austríaco Dominic Thiem en octavos de final.

El antiguo número 1 del mundo cayó 6-7 (2/7), 6-2, 6-3. Operado de un codo en febrero, Djokovic había sido eliminado en primera ronda tanto en Indian Wells como en Miami. Su derrota ante uno de los mayores especialistas en tierra batida atestigua que aún no ha recuperado su mejor versión.

Después de un cómodo debut en Montecarlo (6-0, 6-1 contra Lajovic), su recorrido fue complicándose (7-6, 7-5 contra Borna Coric) hasta caer este miércoles ante Thiem. Djokovic se llevó un igualado primer ser antes de ceder en los dos siguientes víctima del cansancio.

El próximo rival del austríaco saldrá del duelo entre el español Rafa Nadal y la promesa rusa Karen Khachanov.

En tanto, el español Roberto Bautista (16º del mundo) perdió ante el belga David Goffin (6-4, 7-5) y el canadiense Milos Raonic, con problemas físicos en su rodilla derecha, fue declarado baja antes de su partido con el croata Marin Cilic (3º del ránking ATP), quien pasa así sin jugar a cuartos de final. Raonic, número 22 del mundo, se había lesionado el miércoles en su partido ante el italiano Marco Cecchinato.

AFP / Foto: @ROLEXMCMASTERS

El número 1 mundial, Rafael Nadal, empezó su búsqueda de un undécimo título en el Masters 1000 de Monte Carlo con una victoria tranquila, sin forzar la máquina, contra el esloveno Aljaz Bedene (58 del ranking ATP), al que superó este miércoles por 6-1 y 6-3

Nadal se enfrentará en la siguiente etapa, los octavos de final, contra el prometedor ruso Karen Khachanov (21 años, 38 del mundo), que unas horas antes había barrido de la pista al francés Gilles Simon (6-2, 6-2)

En Monte Carlo, Nadal ha conseguido su victoria número 64 en 68 partidos y la undécima de manera consecutiva.

Desde 2005 y su eclosión al máximo nivel, el trofeo solo se le escapó en tres ocasiones: en 2013 (subcampeón), 2014 (cuartofinalista) y 2015 (semifinalista)

Nadal es el gran favorito de esta edición pese a su teórica falta de ritmo. Sus problemas en la pierna derecha, que arrastra desde octubre, le obligaron a una pausa de dos meses tras su abandono en los cuartos de final del Abierto de Australia.

ATP / Foto: ATPWorldTour_ES

A pesar del escaso rodaje, Rafa Nadal sigue siendo el gran favorito para la temporada de tierra que se abre en Montecarlo, donde busca su undécimo trofeo, primera parada de su gran objetivo de la temporada, ganar Roland Garros.

Alejado de las pistas durante dos meses, la “bestia del polvo de ladrillo” completó un regreso perfecto el pasado fin de semana en su superficie favorita, en los cuartos de final de la Copa Davis contra Alemania en la plaza de toros de Valencia.

Primero pasó por encima del veterano Philipp Kolhschreiber (6-2, 6-2, 6-3) y luego aplastó a uno de los hombres llamados a sucederle, Alexander Zverev (6-1, 6-4, 6-4).

A tal punto que su mentor y ya antiguo entrenador, Toni Nadal, dijo estar “un poco sorprendido” por el nivel de juego del número 1 mundial.

“Esto es un augurio para un muy buen año sobre tierra batida”, añadió el hombre que ayudó a construir el mito.

Lesión olvidada

Su lesión muscular en la pierna derecha, que le obligó a retirarse en cuartos de final del Abierto de Australia, parece superada. Si no sufre una recaída, Nadal parece en condiciones de protagonizar una de sus imparables giras primaverales europeas.

En Montecarlo, Roma, Madrid o París no se encontrará de nuevo con su gran rival, Roger Federer, que ha decidido no participar en la temporada de tierra batida, como ya hiciera el año pasado, para preservar fuerzas para la hierba. El año pasado no le pudo dar mejores resultados, con un triunfo en Wimbledon, que este año se juega entre el 2 y el 15 de julio.

Otro antiguo número 1 mundial, Andy Murray, operado de la cadera en enero, no ha vuelto a la competición. Además el imprevisible Stan Wawrinka, ganador de Roland Garros en 2015 y finalista el año pasado, llega muy justo físicamente para competir en el Principado.

Sí competirá Novak Djokovic, ¿pero a qué nivel? Sus recientes actuaciones en Indian Wells y Miami provocaron la separación del serbio de los técnicos André Agassi y Radek Stepanek, y el probable reencuentro con su antiguo entrenador Marian Vajda.

Protagonista de este arranque de temporada con títulos en Acapulco e Indian Wells, el argentino Juan Martín Del Potro, ya situado en el número 6 mundial, se tomará un descanso.

Sí competirá el número 3 mundial y finalista en Australia, el croata Marin Cilic, siempre más peligroso en las pistas rápidas.

El número 1 en juego

¿Algún miembro de la nueva ola puede inquietar a Nadal en Mónaco? Dominic Thiem presenta las mejores referencias en polvo de ladrillo, pero el austriaco de 24 años está regresando tras un parón.

“Dominic debe primero jugar un partido, un torneo, antes de decir si la lesión (en un tobillo) está curada”, señaló el técnico Günther Bresnik, cuyo discípulo fue el único en batir a Nadal en tierra batida el año pasado.

Ocurrió en los cuartos de final de Roma. El mallorquín jugaba cansado tras haber ganado tres títulos consecutivos (Montecarlo, Barcelona y Madrid). Luego tomó aire y reconquistó Roland Garros.

Su colecta de 2017 le obliga a defender hasta mediados de junio 4.680 puntos. Para conservar la primera plaza necesitará hacerlo al menos tan bien como el pasado curso. Un paso en falso en Montecarlo y la corona regresará, sin jugar, a las manos de Federer.

ATP / Foto: ATPWordTour_ES

El antiguo número 1 mundial, el serbio Novak Djokovic, derrotó con gran autoridad a su compatriota Dusan Lajovic (93º), 6-0 y 6-1, este lunes en la primera ronda del Masters 1000 de Montecarlo, recuperando sensaciones luego de varios meses sin conocer la victoria.

'Djoko' puso de esta forma el punto y final a una serie de tres derrotas, que inició en los octavos del Abierto de Australia. Luego se operó del codo derecho y a continuación cayó en su debut en Indian Wells y Miami.

El serbio, actual 13º mundial, decidió entonces poner fin a su relación con los entrenadores Andre Agassi y Radek Stepanek. En Montecarlo ha regresado con Marian Vajda, con el que conquistó sus 12 torneos del Grand Slam.

"Es un nuevo comienzo (...). Me aportó muchas cosas positivas y conoce muy bien mi juego", explicó sobre Vajda.

Superar en menos de una hora a su compatriota no es un éxito digno de celebrar para un tenista con el palmarés de 'Djoko', pero al menos abre la puerta a que el 2018 sea el año de la recuperación de su nivel.

Hablar de Djokovic es hacerlo del cuarto jugador con más torneos de Grand Slam (12), sólo por detrás del estadounidense Pete Sampras (14), del español Rafael Nadal (16) y del suizo Roger Federer (20). El serbio encadenó los cuatro grandes entre julio de 2015 y junio de 2016.

En segunda ronda se encontrará con el croata Borna Coric (39º), semifinalista en Indian Wells, que batió este lunes al francés Julien Benneteau (6-2, 6-3).

Pero, como declaró al micrófono de Canal Plus, "aún me falta ritmo".