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Novak Djokovic. (Foto: AFP)

Todo se confabuló este jueves a favor de Roger Federer. El suizo ingresó al O2 Arena sabiendo que, gracias al triunfo en sets corridos de Dominic Thiem sobre Kei Nishikori, solo necesitaba sumar seis games ante Kevin Anderson para convertirse en clasificado del Grupo Lleyton Hewitt en las Nitto ATP Finals. Y solo bastaron 41 minutos, mucho antes de que terminara el partido, para que el No. 3 del mundo asegurara el paso a la siguiente fase.

En este lapso ganó 6-4 el primer parcial luego de ocho tiros ganadores y cinco errores no forzados, con tres de cuatro oportunidades de quiebre salvadas con el servicio, y con 100% de efectividad aprovechando break points al resto (dos de dos). En ese momento, la derrota contra Kei Nishikori el pasado domingo en el estreno se convirtió en una simple anécdota sin trascendencia.

La clasificación No. 15 de su carrera a las semifinales de las Nitto ATP Finals ya era un hecho aun sin terminar su último partido de fase de grupos. A partir de ahí, la única preocupación radicó en elevar su nivel tenístico para, no solo clasificar, sino también para arrebatarle el liderato del Grupo Lleyton Hewitt a Anderson, quien ganó sus dos primeros partidos del torneo ante Thiem y Nishikori.

Para clasificar como líder, Federer requería terminar ganando el duelo como fuera. En dos o en tres parciales. Y el seis veces campeón del torneo lo consiguió con lujo de detalles. Quebró en el primer break point que generó en el segundo parcial, estuvo regular al saque y ganó 6-3 la segunda manga para terminar de escribir su increíble historia en el actual torneo. De colero del grupo en el Día 1 de competencias, a líder clasificado a semifinales en el Día 5.

En tanto, Novak Djokovic, No. 1 del mundo y cinco veces campeón de las Nitto ATP Finals Novak Djokovic dio un importante paso en Londres para colocarse al frente de la clasificación del Grupo Guga Kuerten, al imponerse este miércoles al favorito No. 3 Alexander Zverev por 6-4, 6-1, en una hora y 16 minutos.

El serbio inclinó la balanza de su lado en un FedEx ATP Head2Head que se mantenía igualado con una victoria para cada uno. Si bien el alemán había ganado su primer duelo cara a cara en la final del ATP World Tour Masters 1000 de Roma en 2017, esta temporada en las semifinales del ATP World Tour Masters 1000 de Shanghái fue Djokovic quien no tuvo piedad al ganar por 6-2, 6-1.

Información de ATP

Roger Federer. (Foto: AFP)

Roger Federer es garantía de triunfo en el segundo partido de fase de grupos en las Nitto ATP Finals. En este escenario, muchas veces brilló y en otras enderezó el camino. Pero nunca perdió. Este martes, tras batir a Dominic Thiem con parciales de 6-2, 6-3, llegó a récord perfecto de 16-0 en segundas presentaciones de este torneo y a 4-0 después de haber perdido el encuentro anterior.

El domingo pasado cayó en sets consecutivos con Kei Nishikori, pero contra el austriaco este martes volvió a tomar las riendas para evitar derrotas consecutivas en fase de grupos del torneo por primera vez en su carrera. En 2007, 2008 y 2013 también registró derrotas en sus estrenos del certamen, pero en el segundo partido encontró bálsamos. En esta, su 16ª participación en el torneo de final de temporada, está consiguiendo lo mismo.

 Federer no tuvo su exhibición más prolija. De hecho, conectó cinco tiros ganadores contra once errores no forzados (sin contar el servicio). Sin embargo, no tuvo fallas aprovechando las lagunas de su oponente, quien conectó 31 errores no forzados en total (más tres dobles faltas) y a quien le costó desde el principio demostrar su solidez al servicio. De ahí que el suizo generara break points en sus primeros turnos al resto en cada set.

En el primero quebró en el tercer juego y en el séptimo. Y en la segunda manga rompió desde el principio para abrir el camino hacia la victoria No. 56 de su carrera en las Nitto ATP Finals. Además, el más experimentado no ofreció oportunidades de ruptura con el saque. Gracias a su triunfo en poco más de una hora (68 minutos), el No. 3 del Ranking ATP iguala a 2-2 su récord FedEX ATP HeadToHead con Thiem, luego de perder los dos choques anteriores (ambos disputados en 2016) con el austriaco.

Antes de este martes, Thiem era uno de los cuatro jugadores activos con récord positivo ante el suizo, junto a Novak Djokovic (23-22), Rafael Nadal (23-15) y Evgeny Donskoi (1-0). Pero esa lista quedó reducida tras el Día 3 en el torneo de final de temporada. A Federer no le pesaron los antecedentes, ni el recuerdo de su amargo debut, ni el historial negativo con el rival de turno, ni la posibilidad de quedar eliminado por segunda vez en su carrera en fase de grupos del certamen (tras 2008).

El riesgo de quedarse sin clasificación a semifinales sigue latente, pero al menos continúa con opciones. Y depende de sí mismo. El jueves se volverá a jugar la vida contra otro jugador que lo venció en el último enfrentamiento. Nada menos que Kevin Anderson, invicto en el torneo y quien le ganó a ‘Su Majestad’ en los cuartos de final de la última edición de Wimbledon tras remontar un 0-2 en sets y levantar un punto de partido. Con todo y eso, el suizo sigue liderando 4-1 el historial entre ambos.

Escenarios para que Federer clasifique:
—Clasifica de primero si gana en dos sets y Nishikori derrota a Thiem en tres
—Clasifica de primero si gana en tres sets y Thiem derrota a Nishikori
—Clasifica de segundo si pierde en tres sets y Thiem derrota a Nishikori en dos sets

Información de ATP

El sorteo de las Nitto ATP Finals 2018, que se celebrarán en Londres del 11 al 18 de noviembre, se realizó en The One Show, en vivo en BBC One, este lunes.

Así quedaron los grupos:

Individuales – Grupo Guga Kuerten
[1] Novak Djokovic (SRB)
[3] Alexander Zverev (GER)
[5] Marin Cilic (CRO)
[8] John Isner (USA)

Individuales – Grupo Lleyton Hewitt
[2] Roger Federer (SUI)
[4] Kevin Anderson (RSA)
[6] Dominic Thiem (AUT)
[7] Kei Nishikori (JPN)

Djokovic, cinco veces No. 1 a final de un año, lidera el Grupo Guga Kuerten junto con Alexander Zverev (1-1 el historial FedEx ATP Head2Head entre ambos), Marin Cilic (Djokovic lidera 16-2) y John Isner (Djokovic lidera 8-2). Djokovic, quien tiene un récord de 49-11 en 2018, incluyendo una marca de 31-2 desde el inicio de Wimbledon, se ha clasificado para el torneo de final de temporada por 11ª vez (2007-16), destacado por cinco títulos en 2008 (v. a Davydenko), 2012 (v. a Federer), 2013 (v. a Nadal) y 2014-15 (v. a Federer en ambas ocasiones).

Federer, un ex campeón en seis ocasiones en el prestigioso evento, ha compilado un récord de 46-8 en 2018, incluyendo cuatro títulos. El suizo fue seleccionado en el Grupo Lleyton Hewitt con Kevin Anderson (4-1 el historial FedEx ATP Head2Head entre ambos), Dominic Thiem (Thiem lidera 2-1) y Kei Nishikori (Federer lidera 7-2).

Ocho países diferentes están representados en el campo élite de individuales por tercer año consecutivo. Gustavo Kuerten ganó la final de la temporada 2000, cuando el evento se celebró en Lisboa, mientras que Lleyton Hewitt ganó dos títulos. En 2001 (en Sídney) y en 2002 (en Shanghái).

Karen Khachanov, quien venció a Djokovic para ganar su primer título ATP World Tour Masters 1000 el domingo en el Rolex Paris Masters, y Borna Coric serán el primer y segundo suplentes, respectivamente, en el campo de individuales.

Con información de ATP