Mañana arranca en Hawái uno de los años más ilusionantes de la reciente historia del PGA Tour. El Hyundia Tournament of Champions -torneo para el que clasifican todos los ganadores del año pasado- será escenario del primero de los muchos duelos que se espera que libren en los próximos meses Jordan Spieth y Jason Day, número 1 y 2 del mundo respectivamente y los dos hombres que convirtieron 2015 -especialmente el último tercio- en uno de los periodos más emocionantes que se recuerdan. Ellos conforman, con Rory McIlroy -tercera pata de este nuevo Big Three- el Top 3 más joven de todos los tiempos.
Tanto el estadounidense como el australiano tienen en su mano salir de Hawái en lo más alto. Y, pase lo que pase, uno de los dos lo hará, puesto que McIlroy no participa. Su objetivo en el primer tercio del año es preparar el Masters, en el que pretende completar su Grand Slam particular.
Spieth, ganador de cinco torneos en 2015, entre ellos dos grandes, es el hombre a batir. Si está al nivel del año pasado, pocos dudan de que volverá a dominar. ¿Pero será capaz de afrontar las elevadísimas expectativas? McIlroy, que ha estado en su pellejo, tiene dudas. "Este año va a ser completamente diferente para él. Si miras el rendimiento de los jugadores que ganaron dos majors al año siguiente te das cuenta de lo difícil que es", dice el norirlandés, que afronta 2016 con el propósito de recuperar el trono perdido en 2015.
Así está el camino al número 1
Jason Day tiene que ganar o quedar segundo en solitario para recuperar el número 1 mundial. Cualquier otro resultado dejará a Spieth en lo más alto del ránking
Los datos le dan la razón. En el último cuarto de siglo sólo cuatro jugadores -Tiger, Mickelson, Harrington y McIlroy- han logrado ganar algún grande dos años seguidos. Sin embargo, Spieth no parece haber levantado el pie del acelerador por el momento (fue cuarto en el Hero World Challenge y segundo en Australia). Más dudas hay alrededor de Day, que no juega un torneo desde la Copa de los Presidentes (en octubre) debido al nacimiento de su segundo hijo.
Las dudas empezarán a resolverse mañana en el Plantation Course de Kapalua, único par 73 del circuito, donde se inaugurará el año que Sport's Illustrated ha bautizado ya como el mejor de la historia. Al Big Three hay que sumar a gente como Dustin Johnson -eterno aspirante-, Kevin Kisner -saltó 219 puestos en 2015- o Fowler, además de jóvenes como Thomas, Matthew Fitzpatrick o Daniel Berger, que buscarán seguir los pasos de Spieth y dar la campanada. Y todo con Río 2016 de telón de fondo.