Información de la ATP / Foto: AFP
El argentino buscará volver a la final del US Open y para eso deberá enfrentar a Nadal, un compañero de ruta con quien se conoce de pequeño. Si bien el historial FedEx ATP Head2Head favorece al español (11-5), Delpo sabe lo que es ganarle en duelos intensos.
Juan Martín del Potro y Rafael Nadal son dos embajadores y referentes del mundo tenístico con raqueta en mano. Hablan el mismo idioma afuera pero también adentro de la cancha: competitividad inconmensurable, ambición infinita por ganar y una condición innata de nunca bajar los brazos.
Más allá de sus diferencias técnicas, el argentino y el español comparten una saciedad por conseguir pergaminos que ni las lesiones de ambos han podido calmar, aún con diferentes caminos en cuanto a cantidad de logros. Y este viernes se enfrentarán por 17° vez, en un historial que ha sido una montaña rusa de emocione: respeto, enojos, rachas y victorias repartidas. Porque sí, Del Potro ha estado a la altura (deportiva, no por sus casi 200 cm de estatura) y sabe lo que es salir airoso de un cruce ante Nadal.
No obstante, antes de pertenecer a la elite de este deporte — nadie nace siendo estrella—, Del Potro y Nadal se conocieron hace casi dos décadas ya, en el 2000, cuando sus sueños y aspiraciones estaban guardados en sus paqueteros. De hecho, fue por casualidad en un certamen internacional, de la marca que viste a ambos, en Sun City, Sudáfrica.
Rafa tenía 14 años, Delpo 12 y, especialmente por compartir el idioma, se distendían en conjunto y allí comenzó a forjarse el vínculo entre ambos. Hasta llegaron a coincidir en una excursión cual safari, entre leones, rinocerontes y elefantes.
Aquella vez, el español se consagró entre los tenistas de su categoría mientras que el argentino cayó en la final, en una final en la que tras ir adelante por 6-1, 5-2, ocurrió algo insólito: a su rival lo picó una abeja, el partido se suspendió 15 minutos y al reanudarse el argentino terminó cayendo en el 3º set.
Varios años después, el Circuito los volvió a juntar, una y mil veces, sin pasar inadvertidos uno del otro, en cada uno de los 16 cruces que marca la serie FedEx ATP Head2Head, con 11 victorias para Nadal y cinco para el argentino.
Los primeros cuatro encuentros fueron para el español: Miami, Roland Garros, Queen's (2007) e Indian Wells (2009). Además, Nadal logró otras cuatro victorias consecutivas entre 2011 y 2013 (dos en Indian Wells, Wimbledon y por Copa Davis).
Sin embargo, Del Potro, en su mágico 2009, lo pudo vencer consecutivamente en Miami, el ATP World Tour Masters 1000 de Canadá y, justamente, en las semifinales del US Open, cediendo apenas seis games — la victoria más contundente para cualquiera de los dos, en cuanto a games disputados— , como presagio de la posterior coronación ante Federer. Esa fue la única ocasión en la que el argentino pudo vencerlo en un torneo de Grand Slam (1-5).
