RALEIGH, CAROLINA DEL NORTE, EE.UU. (27 de mayo, 2014) – El estadounidense Byron Smith, medallista del Torneo de Clasificación que el PGA TOUR Latinoamérica celebró en agosto de 2012 en el Doral, estuvo en control absoluto para presentar una tarjeta de 5-bajo par 66 y ganar el Rex Hospital Open por cuatro golpes el domingo pasado. Fue el primer título de su carrera en el Web.com Tour.
Smith compartía el liderato tras 54 hoyos en el TPC Wakefield Plantation y se distanció del resto del field para llegar a 16-bajo par 268. Terminó cuatro golpes mejor que Scott Gardiner (69) y Harold Varner III (70).
Con el mexicano Roberto Díaz (70), empatando el cuarto lugar, y el estadounidense Ryan Blaum (69) terminando séptimo en solitario, este fue el primer evento del Web.com Tour en que tres graduados del PGA TOUR Latinoamérica terminaron en el top-10
“Esto significa todo. Lo había estado esperando por mucho tiempo,” dijo Smith, de 33 años. “Dicen que el golf es más un juego de fracasos y yo ha tenido suficientes. Ganar hace que todo haya valido la pena, es sorprendente. Este es el momento más grande de mi carrera hasta ahora”.
Smith avanzó del puesto 66 al 10 en la lista de ganancias del Web.com Tour. Ahora encabeza a un grupo de cinco graduados del PGA TOUR Latinoamérica que están en el top 40 del listado del Web.com Tour. Su compatriota Ryan Blaum, jugador del año del PGA TOUR Latinoamérica en 2013, se ubica en el puesto 19. El colombiano Manuel Villegas es No. 22, mientras que los mexicanos Oscar Fraustro y Roberto Díaz son No. 30 y No. 39 en su orden respectivo.
Después de terminar primero en el Torneo de Clasificación para la temporada inaugural del PGA TOUR Latinoamérica, Smith consiguió tres top 25’s y pasó el corte en cuatro de los cinco torneos que jugó. Su mejor resultado fue un empate por el noveno lugar en el Lexus Perú Open 2012, un evento en el que fue co-líder luego de 36 hoyos.
Su temporada 2012 en Latinoamérica se vio recortada dado su éxito en el Torneo de Clasificación para el PGA TOUR, en donde avanzó a la final. En esa etapa acabó en un empate por el puesto 64 y ganó estatus totalmente exento en el Web.com Tour.
Con su victoria en Raleigh, Smith se sumó al chileno Benjamín Alvarado en un dúo de graduados del PGA TOUR Latinoamérica que han ganado en el Web.com Tour. Jugando con una exención del patrocinador, Alvarado ganó el Brasil Classic en abril de 2013 y logró terminar la temporada regular del Web.com Tour como No. 19 de la lista de ganancias. El chileno compite en la actualidad en el PGA TOUR.
Fuente: pgatourla.com