BUENOS AIRES -- Un total de 109 jugadores dieron inicio a una nueva era en el golf latinoamericano, con el comienzo del Latin America Amateur Championship, un evento que sin dudas ya marcó a fuego la historia de este deporte no sólo en Argentina sino en toda la región. 

De todas esas historias, quienes sobresalieron al lograr quedarse con la vanguardia fueron Juan Álvarez (Uruguay), Álvaro Ortíz (México), Gastón Bertinotti (Argentina) e Ian Facey (Jamaica), que cerraron la primera jornada del campeonato con 68 golpes (-4) en el trazado de campeonato del Pilar Golf Club, un par 72 de 7255 yardas. De esta forma, están un poco más cerca del premio mayor que es jugar el Masters 2015, el Amateur Championship, el U.S. Amateur y todos los eventos para los que sea elegible bajo el paraguas de la USGA.

"Hoy pegué muy bien. Acerté muchos greens y me dejé muy buenas oportunidades de birdie. No llegué con muchas expectativas y estoy sorprendido de estar como líder. No estoy al 100%, pero me siento tranquilo. El campo me ha gustado mucho y me parece que es muy bueno, me he divertido mucho", comentó el mexicano Álvaro Ortíz.

Por su parte el uruguayo Juan Álvarez, que ganó este año la Copa de Oro en su país, comentó: "Hacer birdie en el primer hoyo me dio mucha confianza. Pegué tiros muy buenos, pero también otros muy malos. Tengo que mejorar algunas cosas con el putt. Jugar para mi país es lo mejor que me puede pasar y lo estoy disfrutando mucho".

"Realmente tuve una gran ronda hoy, acerté 16 greens y emboqué muy buenos putts. Todo me salió bien. Los greens en esta cancha son muy movidos y es clave acertar la plataforma correcta. Hoy pegué bien los hierros, aunque la parte fuerte de mi juego es de 80 yardas al hoyo. Si llego a clasificar para el Masters, estoy seguro que el golf en Jamaica crecerá mucho", señaló el jamaiquino Ian Facey, que juega en la Universidad Nova Southeastern en los Estados Unidos.

Esta primera jornada tuvo un excelente nivel en varios de los jugadores: 22 scores bajo el par evidencian un eximio juego en una cancha que se mostró compleja sobre todo por las ráfagas de viento y por algunas posiciones de bandera, una de las defensas de este campo. En ese marco, los punteros lograron superar los escollos con excelentes tiros de salida pero sobretodo con certeros y bien ubicados tiros a los ondulados greens de Pilar Golf. Una estrategia clave en esta cancha si uno quiere irse con una sonrisa.

Evidentemente, conocer la cancha es un valor agregado que los jugadores argentinos salieron dispuestos a aprovechar: cuatro locales se encuentran en el top 10 del campeonato. Alejandro Tosti, el mejor de su país en el ranking mundial amateur, y Joaquín Bonjour, pusieron temprano un buen score en el leaderboard y tras firmar 69 golpes parecían llevar la bandera Argentina en lo más alto. Sin embargo, Gastón Bertinotti, sorprendió a propios y extraños y con un 68 (-4) por la tarde se ubicó un escalón más arriba. "Tuve una muy buena ronda, estamos todos acá con el mismo propósito: entrar al Masters. Jugué muy sólido todo el día, fallé muy pocos tiros y cuando lo hice fallé por el lado correcto. Traté de mantenerme concentrado y no fallar demasiado porque por la tarde el campo se puso un poco más difícil por el viento. Empecé con birdies en los primeros hoyos y y eso ayudó a tranquilizarme. Tengo una muy buena relación con todos los jugadores argentinos pero esta semana no estamos jugando en equipo, aunque indirectamente estamos representado a nuestro país", remarcó el cordobés.

La historia está para reescribirla, lograr construir con hechos una idea es algo que no sucede todos los días y más cuando se trata de algo tan grande como el Latin America Amateur Championship, un torneo sin precedentes para el golf en nuestra región y que ya es una bisagra desde varios aspectos, donde tal vez el más saliente sea que las tres organizaciones más importantes del golf a nivel mundial son quienes llevan adelante el evento: Masters Tournament, la Royal and Ancient (R&A) y la Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA).

Allí están los golfistas, aquellos que sueñan y que se imaginan algún día levantar el premio de un Major. Ahora saben que ese sueño puede ser una realidad y que muchos de ellos están a tan solo 54 hoyos de lograrlo.

Este jueves, además, se realizó el anuncio de la sede del LAAC 2016. En conferencia de prensa, Billy Payne, Presidente del Masters Tournament y de Augusta National; Wilson Sibbett, Chairman de la R&A; y Mike Davis, Director Ejecutivo de la USGA, confirmaron que Casa de Campo en República Dominicana recibirá al evento del 14 al 17 de enero en Dientes de Perro.

Al respecto Rafael Torres, Presidente de Casa de Campo, aseguró: "Es un gran honor para nosotros el haber sido seleccionados como sede de este prestigioso campeonato. Tenemos la fortuna de que el comité de selección ha creído conveniente traer el LAAC a la que consideramos es la mejor cancha en esta región. El torneo se jugará en la legendaria Dientes de Perro, la obra maestra del arquitecto de canchas Pete Dye. Los empleados y residentes de Casa de Campo estarán orgullosos de ser parte del campeonato de golf amateur más importante de América Latina".

LOS PARTICIPANTES
Estos son los jugadores que han confirmado su presencia para esta semana en Pilar:

Argentina
Alejandro Tosti
Santiago Bauni
Jaime López Rivarola
Joaquín Bonjour
Matías Simaski
Gastón Bertinotti
Juan Ignacio Garmendia
Jesús Darío Montenegro
Andrés Gallegos
Juan de la Cruz

Bahamas
Benjamín Davis
Devaughn Robinson

Barbados
James Johnson
Mark Scott Stollmeyer
Julian Jordan

Bermuda
Jarryd Dillas
Mark Phillips
Fraser Hunt

Bolivia
Jose Luis Montaño
Kevin Muriel
Johann Voss
George Scanlon
Alejandro Valenzuela
Marcelo Wilde

Brasil
André Tourinho
Herik Machado
Tomaz Pimenta Pinheiro
Luiz Antonio Braga Jacintho
Pedro Junqueira
Daniel Kenji Ishii

Islas Caimán
Michael Wight
Peyton Wight

Chile
Guillermo Pereira
Rodrigo José Rivas Muñoz
Matías Domínguez
Gustavo Silva
Lucas Rosso
Joaquín Niemann

Colombia
Nicolás Echavarría
Santiago Gómez
Esteban Restrepo
Juan Sebastian Muñoz
Santiago Mejía
Iván Camilo Ramírez

Costa Rica
José Méndez
Álvaro Ortiz
Paul Chaplet

República Dominicana
Juan José Guerra
José Hernández

Ecuador
José Andrés Miranda
Juan Miguel Heredia
Esteban Missura
Juan Alberto Moncayo Lara
José Xavier Pérez
Sergio Román

El Salvador
Ricardo Arias
Sebastián Bettaglio

Guatemala
Sebastián Barnoya
Daniel Gurtner
José Pablo Rolz
Juan Pablo Ortíz
Andrés Rodas
Rafael Barnoya

Haití
Gerald Mathias

Jamaica
Ian Facey
Jonathan Newnham

México
Álvaro Ortiz
Aaron Terrazas
Luis Gerardo Garza
José Narro
Patrick Sánchez
Roberto Ruiz

Nicaragua
Ernesto Marin
Roland Joseph Cuculiza Reyes

Panamá
Miguel Ordóñez

Paraguay
Dorian Delmas
Adrian Delmas

Perú
Christian Graf
Alonso Palma Menchelli
Eithel McGowen
Enrique Grau
Wolfgang Pedal

Puerto Rico
Edward Figueroa
Jerónimo Esteve
Erick Morales
Robert Calvesbert
José O. Rodríguez
José L. Cardona

Santa Lucía
Canice Louis
Romanus Inglis

Trinidad y Tobago
Talin Rajendranath
Sachin Kumar
Matthew Marquez
Dinesh Jackree

Islas Turcas y Caicos
Will Shoreman

Uruguay
Juan Álvarez
Nicholas Teuten
Facundo Álvarez
Iñaki López
Agustín Acosta
Federico Levinsky

Venezuela
Jorge García
William Fookes Slesarew
George Trujillo
Pedro Oviedo
Alejandro Perazzo
José Chagín

Islas Vírgenes
Kevin O'Connell
Kevin Ferris

MATSUYAMA, UNA INSPIRACIÓN
Uno de los ejemplos de lo que un evento de las características del Latin America Amateur Championship puede llegar a generar en la carrera de un jugador es el del japonés Hideki Matsuyama que ganó en dos ocasiones el Asia-Pacific Amateur Championship, el torneo referente del LAAC, en 2010 y 2011.

Los jugadores de 29 países que disputarán esta semana el Latin America Amateur Championship sueñan con emular la historia de Matsuyama.

"Fue muy emocionante cuando supe por primera vez que se iba a jugar este campeonato con los mejores aficionados de Asia y del Pacífico. Además, saber que podía jugar el Masters que era un sueño para mí me motivó aún más para que se haga realidad", comentó Matsuyama, quien sin dudas le sacó rédito deportivo a esas dos victorias.

Gracias a aquellas conquistas, Matsuyama pudo jugar el Masters Tournament en dos ocasiones y, sin dudas, la más recordada para él fue la de abril de 2011, ya que fue el primer jugador aficionado de su país en hacerlo y además cumplió una destacada actuación ubicándose en el 27mo puesto. Matsuyama demostró que su triunfo en el Asia-Pacific Amateur Championship 2010 no fue casualidad y consiguió la "Silver Cup" como el mejor amateur de ese Masters. "Siempre había soñado con jugar algún día en el Masters Tournament, pero las palabras no pueden describir la alegría que sentí la primera vez que jugué en Augusta National. Fue mucho mejor de lo que había soñado", manifestó el japonés, quien consiguió ese logro a los 18 años.

Sin dudas, esta hazaña deportiva podría suceder con el jugador que se quede con el título en el Latin America Amateur Championship, ya que además podrá acceder a la etapa final de la clasificación para ingresar al Open Championship y al U.S. Open, y estará exento para jugar The Amateur Championship y el U.S. Amateur.

Ya en 2012, Matsuyama logró alcanzar el número 1 en el Ranking Mundial de Golf Amateur y mucho se lo debe a la posibilidad que le dio el Asia-Pacific Amateur Championship. "Ganar ese torneo fue el punto de inflexión en mi carrera y en mi vida personal. Luego de eso supe que podía competir en un alto nivel y que una carrera en el golf profesional era un objetivo alcanzable", indicó Matsuyama que al año siguiente, en abril de 2013, se hacía profesional e iniciaba su exitoso camino en el PGA TOUR, donde logró su primer triunfo como profesional el Memorial Tournament 2014. "Agradezco a los miembros de Augusta National Golf Club por la oportunidad que me han dado de jugar esos torneos. También estoy agradecido por los grandes profesionales japoneses como Isao Aoki, Tsuneyuki Nakajima, Naomichi Ozaki y Shigeki Maruyama para nombrar unos pocos que han sido pioneros de Japón en el PGA TOUR. Espero algún día poder de alguna manera inspirar a otros a jugar al golf como lo han hecho ellos conmigo", señaló el japonés de 22 años.

Los resultados que ha logrado el Asia-Pacific Amateur Championship en seis años de existencia son de un gran éxito y Hideki Matsuyama es prueba de que un torneo así puede crear a los futuros héroes de este deporte e impulsar el desarrollo del golf. Es por eso que el japonés destaca: "todos los aficionados en Asia tienen un mayor incentivo ahora para practicar con esas oportunidades. Sé que cada amateur en Japón está trabajando más en su juego para prepararse para ese evento. El golf en toda la región está alcanzando niveles nunca antes visto".

Siguiendo las palabras del japonés y tomando como ejemplo el Asia-Pacific Amateur Championship y la gran figura de Matsuyama, ya se pueden palpitar las grandes posibilidades que se abrirán para la región con el Latin America Amateur Championship, no solo para el crecimiento particular de los jugadores aficionados sino también para el de las Federaciones y Asociaciones de golf de cada país.

EL ESCENARIO: PILAR GOLF CLUB
Sede de grandes campeonatos y con instalaciones de primer nivel mundial, Pilar Golf Club está considerada como una de las mejores canchas de Argentina. Por ello, los organizadores del Latin America Amateur Championship no dudaron en elegirla para la edición inaugural de un evento que marcará un antes y un después en la región.

Pilar Golf Club tiene un campo relativamente nuevo ya que fue inaugurado en el año 1992, pero en muy poco tiempo se ha convertido en un ícono entre las canchas del país. Prueba de ello fueron los importantes campeonatos en los que ha sido sede: Abierto de la República Argentina (2006, 2011), Campeonato Argentino de Profesionales (2002, 2003), Campeonato Nacional por Golpes (1994, 2000, 2005) y actualmente es la sede del Programa de Alto Rendimiento de la Asociación Argentina de Golf.

"Para nosotros es un orgullo enorme que hayan elegido a Pilar Golf para la primera edición del Latin America Amateur Championship. Especialmente que los socios fundadores del torno, el Masters Tournament, la R&A y la USGA, hayan recorrido varias canchas de la región y se decidieran por la nuestra, esto tiene un valor enorme. Ya sea por nuestra infraestructura, por las renovaciones que le estamos haciendo al campo o por haber albergado con éxito otros eventos importantes, ellos entendieron que reuníamos las condiciones para recibir este campeonato. Teniendo la Escuela de la AAG en nuestra cancha podemos ver el entusiasmo que los chicos sienten por este LAAC que se avecina. Poder tener la oportunidad de llegar a jugar en Augusta es algo realmente increíble", manifestó Bruno Misuraca, Director de Pilar Golf.

En cuanto a la preparación del campo, el directivo destacó el trabajo que se está llevando adelante y de las mejoras con miras al Latin America Amateur Championship: "El 2014 fue muy importante para nosotros debido al proyecto de modernizar el sistema de riego, era algo que veníamos planificando hace mucho tiempo y fue una apuesta muy importante del club, que servirá para estar a la vanguardia en el golf nacional. Este sistema es de última tecnología y nos permitirá un mantenimiento más sencillo y apunta a una presentación mucho mejor de la cancha, especialmente en el verano".

El club será la sede del evento inaugural del Latin America Amateur Championship, esta semana, del 15 al 18 de enero de 2015 y recibirá a los mejores aficionados de Centro América, Sudamérica y el Caribe. Un certamen que le dará al ganador una invitación para el Masters 2015, como también para jugar el U.S. Amateur y el The Amateur Championship. Además, junto al jugador que termine segundo (y empatados) recibirán exenciones a las etapas finales de la Clasificación para el U.S. Open y el Open Championship.

En Pilar Golf ya está todo listo. Seguramente el honor de ser los anfitriones del primer evento es algo que tiene mucho valor y este campo de jerarquía será el escenario perfecto para recibir a los mejores jugadores amateurs de Centroamérica, Sudamérica y el Caribe. "Para poner en condiciones el campo, nosotros trabajamos con el apoyo de la Asociación Argentina de Golf, de su Director Ejecutivo, Mark Lawrie, y de su Director de Canchas, Guillermo Busso. A través de ellos estamos en contacto con los organizadores del evento y por ahora las condiciones para preparar la cancha son de dejar un rough normal y greens rápidos, alrededor de 11 pies y medio, parecido a lo que utilizamos en el Abierto de la República. Cuando hicimos la recorrida con Ron Cross, Director de Operaciones de Augusta National, la vio con muy buenos ojos y no se decidieron hacer cambios importantes", comentó Matías Rómoli, Superintendente de Pilar Golf. 

ENTUSIASMO DE FEDERACIONES
La edición inaugural del Latin America Amateur Championship, que se juega esta semana en Pilar, en las afueras de Buenos Aires, Argentina, ha generado una expectativa enorme en todos los que están involucrados en este deporte en los países de Centroamérica, Sudamérica y el Caribe. Que el evento haya sido creado por las entidades más importantes del golf como el Masters Tournament, la R&A y la USGA, sus tres socios fundadores, tiene un valor muy importante.

Que la región tuviera un campeonato que le diera al ganador la chance de jugar tres Majors, era algo totalmente impensado poco tiempo atrás. Pero ahora el Masters Tournament, el Open Championship y el U.S. Open están más cerca que nunca. El LAAC servirá de inspiración para miles de jugadores aficionados que siempre tuvieron un sueño que parecía imposible y que ahora puede hacerse realidad. El camino a ese sueño para todos los golfistas de la región comenzará Argentina el 15 de enero de 2015 en Pilar Golf Club donde se celebrará la primera edición del Latin America Amateur Championship.

Queda claro que el Latin America Amateur Championship va a ser el evento que sin lugar a duda marcará un antes y un después en la región. El entusiasmo de los dirigentes de las Federaciones pone en evidencia que será un acontecimiento histórico, que ayudará de manera exponencial el crecimiento del golf en Latinoamérica.

Miguel Leeson, Presidente de la Asociación Argentina de Golf: "Las repercusiones que hemos tenido a partir del anuncio del Latin America Amateur Championship han sido todas positivas, tanto en la Argentina como en toda la región. Tener un campeonato amateur en donde al jugador que gane en enero lo vamos a ver jugar el Masters de Augusta, parece increíble. Que la primera edición se realice en nuestro país es un premio al trabajo de muchos años y que nos llenó de satisfacción".

Enrique Peñaredonda, Presidente de la Federación Ecuatoriana de Golf y de la Federación Sudamericana de Golf: "El anuncio del Latin America Amateur Championship es algo sin precedentes. Nunca soñamos con tener un premio de esta magnitud, saber que un golfista aficionado de nuestro continente va a jugar el Masters de Augusta es algo que todavía no nos damos cuenta lo que significa, con el paso de los años podremos ver el valor que esto tiene. Esa semana de abril de 2015, va a ser un momento inolvidable para el golf latinoamericano y será promisorio para las próximas generaciones".

Freddy Alcántara, Presidente de la Federación Venezolana de Golf: "Indudablemente el anuncio del LAAC ha sido una noticia muy importante. Significa obtener una proyección internacional a través de un torneo que será realmente extraordinario. Creo que el triunfo de Ángel Cabrera en el U.S. Open en 2007 y el Masters en 2009 abrió el camino para que estas tres entidades, el Masters, la R&A y la USGA, pusieran sus ojos en la región y comenzaran a trabajar para llevar adelante este proyecto. Es una oportunidad única tanto para el jugador amateur de alto rendimiento como para el jugador regular".

Juan Alberto Cohen Sander, Presidente de la Federación Dominicana de Golf: "La creación del Latin America Amateur Championship ha sido una gran noticia. Este campeonato va a cambiar el deporte en toda la región. Estamos muy contentos de que nuestro país sea parte de algo tan importante. Este evento acompaña e impulsará aún más el gran desarrollo que se está produciendo en la región".

Lázaro Pérez Martínez, Presidente de la Federación Colombiana de Golf: "La noticia de la creación del LAAC fue estupenda. La envergadura de este torneo es inmensa y la verdad que va a ser una sensación. Esto va a ayudar al crecimiento del golf en el continente y tener a los mejores golfistas aficionados de toda la región en este evento será algo fuera de serie, necesitábamos un torneo de estas características. Todos nuestros aficionados quieren llegar a ser seleccionados para poder jugarlo, saben lo maravilloso que será el certamen".

Maurizio Musmanni Cordero, Presidente de la Federación de Golf de Costa Rica: "Estamos muy contentos con la realización del Latin America Amateur Championship. Es una ventana que se nos abre en nuestra región para poder participar en eventos tan importantes que nos van a posibilitar trascender a nivel mundial con nuestros jugadores. Es realmente un sueño hecho realidad, antes era un camino muy largo y difícil para llegar a jugar torneos como el Masters, el Open Championship o el U.S. Open. Esto es un paso fundamental que les servirá a todos nuestros jugadores amateurs y ayudará al crecimiento de este deporte en Latinoamérica".

La información utilizada en esta nota fue provista por GMMG.

Fuente: espndeportes.com