Un año redondo para un acontecimiento que estaba destinado a ser un icono de todo un deporte. La fecha 9 de febrero de 1900quedó para la historia por ser el día elegido para el nacimiento, para el día que se dio a luz al gran desafío, a la grancompetición internacionalen la que las grandes naciones del mundo mostrarían toda la grandeza de un deporte en auge como eltenis, que estaba creciendo y que buscaba su sitio en el panorama internacional. Como ocurrió con otros deportes y competiciones, esta se engendró también dentro del ambiente universitario. La Davis Cup oCopa Davisestaba a punto de empezar a rodar.

En los albores de un nuevo siglo un universitario de Harvard pondría las bases, el trofeo, su sudor y esfuerzo en la pista y 45 años después su nombre, a la primera competición tenística entre naciones. Se llamabaDwight Filley Davis, un veinteañero amante del deporte de la raqueta pero no un aficionado cualquier. Davis ya se había granjeado un nombre dentro del creciente tenis estadounidense. Una final individual y tres títulos consecutivos en dobles en el campeonato nacional de Estados Unidos, lo que hoy se conoce como US Open.

Como gran implicado en este incipiente deporte, Davis pretendía que el tenis adquiriera una mayor visibilidad y prestigio a nivel mundial. Y tomando como idea otra competición por países como era la Copa América de Vela, ideó una competición de tenis en la que los mejores tenistas de Estados Unidos retarían a los mejores tenistas de la ‘madre patria’, la Gran Bretaña. De la guerra por la independencia ya había pasado más de un siglo. Ahora, la lucha era por ser la nación que reinara en el mundo del tenis.

El Longwood Cricket Club de Bostonfue el lugar indicado para el primer choque de la competición, que hasta 1945, año de la muerte de Davis, se llamaría International Lawn Tennis Challenge Trophy. Estados Unidos hizo valer su condición de local y alzó la copa el 10 de agosto de 1900. El trofeo fue gracias al propio Davis que donó 700 dólares para su materialización. Una ponchera de plata con grabados florales y en la que se inscribirían año tras los nombres de los ganadores.

A partir de 1904 la competición dejaría de ser un duelo directo entre Estados Unidos y las denominadas entonces Islas Británicas. Entraban Bélgica, Austria y Francia seguidas de Australasia al año siguiente (un equipo combinado de Australia y Nueva Zelanda). El torneo estaba teniendo un éxito insospechado. Grandes leyendas del tenis dejarían en los años venideros su impronta (Bill Tilden, René Lacoste, Fred Perry, Donald Budge…). Davis dejó una frase para el recuerdo antes de su muerte en 1945: “Si hubiera sabido la relevancia que tendría, la copa hubiera sido fabricada en oro”. Hoy en día la plata y no el oro es el símbolo de la competición.

Ciento dieciséis años después de la primera edición laCopa Davises un referente a nivel mundial del tenis. Una competición que engloba a casi 200 naciones, un auténtico ‘mundial’ de tenis celebrado año tras año. El país creador, Estados Unidos, es el que más trofeos alberga con 32, seguido de Australia con 28, Reino Unido con 10 y Francia con 9. Casualmente las cuatro naciones que poseen Grand Slams.

Por tanto, 1900 ha pasado a la historia como la cuarta fecha clave dentro de los anales del tenis tras la celebración del primer Wimbledon en 1877, el primer campeonato nacional de Estados Unidos en 1881 y el primer campeonato de Francia en 1891.