El sudafricano Gary Player, ganador de nueve 'majors' y capitán del equipo olímpico de su país en los Juegos Olímpicos de Río 2016, ha criticado a losgolfistas que han renunciado a torneo que arranca el 11 de agosto y ha afirmado que él habría viajado "remando" a Brasil para competir en los Juegos.

Los cuatro primeros jugadores de la clasificación mundial y ganadores de seis de los últimos once grandes declinaron su presencia en el campo olímpico de la reserva de Marapendi. No estarán en el torneo masculino el australiano Jason Day, los estadounidenses Dustin Johnson y Jordan Spieth y el norirlandés Rory McIlroy.

Player, de 80 años y ganador de 165 títulos durante su carrera, no entiende que buena parte de las grandes figuras del golf mundial hayan renunciado a estar en Río 2016, cita en la que el golf regresa tras 112 años de ausencia, por miedo al virus del Zika.

"No quieren promover el golf. No se dan cuenta de lo afortunados que son. No entienden los que significan los Juegos Olímpicos para el golf. Yo habría dado cualquier cosa por jugar; habría venido remando para competir en unos Juegos", afirma Player.

Player considera que es "una vergüenza" la renuncia a Río 2016 de sus compatriotas Branden Grace, Charl Schwartzel y Louis Oosthuizen. En su lugar estarán Jaco Van Zyl y Brandon Stone. "Tienes más posibilidades de morir en un accidente de tráfico o de un disparo que por el zika. Veo que hay diez casos de zika en Miami. ¿Significa eso que todos los profesionales tienen que mudarse de Florida?", se pregunta la leyenda del golf.

Pese a todo, Gary Player está convencido de que el golf olímpico será todo un éxito en Río y que sus jugadores demostrarán al mundo "lo bien que juegan y lo bien que se comportan". Asimismo, Player cree que el torneo olímpico de golf debería jugarse en la modalidad 'match play' (por hoyos ganados), "que permite rondas de menos de cuatro horas", en lugar de por golpes ('stroke play'), una modalidad mucho más lenta.