No es lugar para viejos. Parafraseando el título de la famosa películas, podría definirse así al circuito WTA, un territorio hostil para aquellas jugadoras que son capaces de prolongar su carrera tenística más allá de los 30 años. No es lo habitual en el tenis femenino, en oposición a latendencia que se observa en el circuito ATP, donde cada vez las carreras son más longevas.
Esto no responde más que a la eclosión de jóvenes talentos en edades muy tempranas, incluso menores de edad. No es raro ver a chicas de 17 y 18 años luchando por grandes títulos, y eso históricamente ha dado lugar a casos en los que la mente no es capaz de asumir tanta presión. Anna Kournikova, Jennifer Capriati, Mónica Seles o Martina Hingis son ejemplos de juguetes rotos, tenistas cuya precocidad terminó siendo su peor enemigo y obligaron a que se retiraran mucho antes de lo previsto.
En el panorama actual, también se observan tenistas que con menos de 30 años parecen ya agotadas, como Sara Errani o Ana Ivanovic, o incluso jóvenes como Eugene Bouchard y Caroline Wozniacki incapaces de retornar al nivel que mostrara hace años, llegando a correr rumores de una posible retirada de la danesa con apenas 26 años.Sin embargo, en 2016 hubo mujeres que desafiaron a la tendencia habitual, y siguieron siendo muy competitivas más allá de la treintena, algo que intentarán seguir haciendo en 2017.
Venus Williams. 36 años
La más veterana del top-100 y la que mejor ránking ostenta, al estar situada en la posición 17º. Es la única jugadora de entre las 100 mejores del mundo que supera los 35 años, y tiene la humildad e inteligencia de haber asumido la necesidad de hacer cambios en su juego para seguir siendo competitivo. Su amor por este deporte es lo que la permite legitimarse en las posiciones nobles del ránking, y seguir peleando por torneos de primer nivel. Su puesto de semifinalista en Wimbledon en 2016 demuestra que sigue siendo peligrosa.
Mirjana Lucic-Baroni. 34 años
Su presencia es un clásico del circuito WTA, en el que está inmersa en su consolidación como top-100. Acabó el 2016 en la posición 81 y no hay atisbos de que ponga fin a su carrera profesional próximamente. Su talento y garra innata parecen ser suficientes para que sea competitiva en ese rango de la clasificación, por lo que Mirjana puede convertirse en la "abuela" del circuito.
Roberta Vinci. 33 años
Su eclosión ha llegado ya en la treintena. La de Taranto es una mujer feliz jugando al tenis y desprende esa feliz tanto en la pista como fuera de ella. Su puesto de finalista en el US Open 2015 supuso un punto de inflexión en su carrera, y durante 2016 ha seguido siendo competitiva, como demuestra el hecho de que haya acabado en el top-20 del ránking. Se especuló mucho sobre una posible retirada al finalizar la temporada, pero Vinci continuará un año más plantando cara con su juego preciosista y de otra época.
Samantha Stosur. 32 años
La musculada jugadora australiana sigue siendo una tenista muy a tener en cuenta en todos los torneos a los que acude. Competitiva como la que más, Stosur ostenta una polivalencia que le permite continuar en el circuito, aunque con bastante altibajos en cuanto a mentalidad. No es raro verla perder ante tenistas de ránking mucho peor que el suyo y luego ser capaz de dar campanadas como la que protagonizó en Roland Garros al eliminar a Halep. Ocupa el puesto 21 del ránking WTA.
Jelena Jankovic. 31 años
Otrora número del mundo, la serbia sigue sin encontrar sensaciones en su juego que le devuelvan a posiciones altas del ránking. Es la 54 del mundo y alterna victorias brillantes con desastrosas actuaciones. No parece tener claro cuáles son sus objetivos y vaga sin rumbo por las pistas de medio mundo. En 2016 hubo brotes verdes, como su final en Guangzhou y semifinales en Mallorca y Hong Kong, pero no sería de extrañar que tardara poco en poner punto y final a su carrera si continúa en esta línea.
Además de las citadas, es preciso destacar cómo jugadoras recientemente inmersas en la treintena, cuajaron una temporada excelsa en la que alcanzaron su mejor nivel. Elena Vesnina, Barbora Strycova y Shuai Peng son ejemplos de cómo es posible superarse en plena fase de madurez.