Información de la ATP / Fotos: AFP
Portar el número uno del Ranking ATP sólo se explica con regularidad. Y ese es el estandarte al que se ha aferrado Rafael Nadal desde la pasada temporada, cuando recuperó la primera posición de la clasificación mundial. Sin embargo, este curso recuperó una estadística que no repetía desde 2011: jugar al menos los cuartos de final en todos los Grand Slam en una misma temporada.
El español superó a Nikoloz Basilashvili por 6-3, 6-3, 6-7(6), 6-4 en tres horas y 19 minutos para sacar un billete entre los ocho mejores del US Open. En el Abierto de Australia firmó esa misma ronda (p. ante Marin Cilic), en Roland Garros levantó la corona de campeón, mientras que en Wimbledon se quedó en semifinales (p. ante Novak Djokovic).
"Ya estoy en la segunda semana, en los cuartos de final de todos los Grand Slam. No lo lograba desde 2011, lo cual es algo positivo", señaló el manacorense tras derrotar al georgiano. Y también lo firmó en 2010 y 2008, otros dos cursos en los que terminó en lo más alto del Ranking ATP.
"También es verdad que el año pasado no se dio por un punto. La realidad es que perdí 15-13 con [Gilles] Muller en Wimbledon", aclaró el español al ser preguntado por la estadística. Esa derrota en octavos de final frente al luxemburgués evitó que 2017 se añadiera a la lista de temporadas con presencia en la final en el resto de grandes.
"Es un buen dato. Es algo positivo y quiere decir que uno está competitivo en todas las superficies durante prácticamente todas las semanas en las que he competido", añadió Nadal que espera a Dominic Thiem en cuartos de final. "Hoy he ganado. Es un día para estar feliz y disfrutar. Empieza la segunda semana y mañana un día para ajustar, el martes un partido que es difícil e importante.
Nadal domina el FedEx ATP Head2Head frente a Thiem por 7-3, estableciendo la nueva gran rivalidad sobre polvo de ladrillo en el circuito. No obstante, todos los duelos cara a cara entre el español y el austriaco han estado decorados por el manto rojizo de la tierra batida.
El cemento de Flushing Meadows será testigo este martes del primer duelo lejos de la arcilla. "Es un partido de máxima dificultad. Como siempre ocurre, el que esté jugando mejor será el que gane", dijo Nadal. "Sé que Thiem es más especialista en pista de tierra, igual que yo, así que no es algo que sea favorable para mí de cara a ese partido".
"No nos hemos enfrentado en esta superficie. Nos conocemos bien, sabemos cómo jugamos y el que tenga la intensidad más alta, el nivel de adrenalina más alto el martes y el que aguante mejor será el que tenga más opciones de ganar", apuntó sobre su próximo partido de cuartos de final.
El vigente campeón del US Open y No. 1 del mundo también hace autocrítica tras una primera semana en Nueva York en la que se ha dejado dos sets por el camino frente a Karen Khachanov (tercera ronda) y Basilashvili (cuarta ronda).
¿Qué debe mejorar aún? "La velocidad de crucero. La derecha paralela, que es un golpe importante para mí, ha funcionado bien. Ha funcionado menos bien la bola de apertura hacia el revés del rival. También necesito que la bola intermedia sea mejor en general. Si consigo eso, por todo lo demás creo que voy bien", radiografió sobre su juego.
Mientras el físico le respete, quiere seguir avanzando en la defensa de su corona. "Para cuartos creo que voy a estar mejor. Al final el partido contra Basilashvili ha sido duro, porque ha sido un partido largo, pero no ha llegado a ser tan demandante físicamente ni mentalmente como con Khachanov, donde sí hubo situaciones límite. Es verdad que ha sido añadir carga, pero creo que es positivo", sentenció un Nadal que se ha abonado a la regularidad.
Nikoloz Basilashvili y Rafael Nadal.