Por Óscar Felipe / Rackets&Golf
Los golfistas nacionales Alejandro Villavicencio, Daniel Gurtner, Pablo Castellanos, Juan Ricardo Dávila, Jorge Meléndez y Rodrigo Rodas formarán parte del Latin America Amateur Championship -LAAC 2019-, el torneo más importante para el golf amateur del continente que este año regresa al espléndido campo de Dientes de Perro en Casa de Campo, en República Dominicana.
Como cada año, el campeón gana una invitación para competir en el Masters Tournament en Augusta National y recibe exenciones completas para disputar The Amateur, el US Amateur Championship y otro campeonato amateur de la USGA para el cual sea elegible; además, el campeón y el jugador o jugadores que terminan segundos clasifican al cuadro principal del The Open y al Us Open Championship.
Por Guatemala Gurtner parte como uno de los favoritos luego que el año pasado terminó empatado con otros dos jugadores en el tercer puesto del torneo que se jugó en Prince of Wales Country Club, en Santiago, Chile.
El guatemalteco jugará por quinta vez el LAAC y vuelve al campo Dientes de Perro donde en el 2016 terminó empatado con otros cuatro jugadores en el puesto 36, con rondas de 77, 72, 77 y 75. Solo en la edición del 2017 Gurtner no superó el corte.
Otra figura presente en el torneo será Alejando el Pato Villavicencio, el número 1 del ranking nacional que cumplirá su tercera participación en este torneo, pues hace un año regresó con el sabor amargo por no lograr superar el corte. En el 2017 empató con otros cinco jugadores en el puesto 16, con una espectacular primera ronda de 65 golpes, siete bajo par, que lo posicionó en el segundo lugar del día.
En tanto Pablo Castellanos jugará su tercer año consecutivo el LAAC y parte con la intención de mejorar su desempeño, ya que en el 2017 no pasó el corte y hace un año empató con otros dos jugadores en el puesto 37, con rondas de 73, 77, 76 y 70.
Jorge Meléndez, el caddie del Club Campestre San Isidro y destacado jugador amateur, disputará su tercer torneo, en el 2017 no superó el corte y en el 2016 terminó en el puesto 50, con rondas de 74, 75, 87 y 80.
El evento inaugural del LAAC se jugó en 2015 en Pilar Golf, Buenos Aires, Argentina y tuvo como ganador al chileno Matías Domínguez. En 2016, el costarricense Paul Chaplet triunfó en la segunda edición del LAAC en Casa de Campo, República Dominicana. Y en 2017, el chileno Toto Gana levantó la copa en el Club de Golf de Panamá y el chileno Joaquín Niemann es el actual campeón y defenderá el título que ganó hace un año en el Prince of Wales Country Club, en Chile.
El LAAC surgió en el 2014, a través del Masters Tournament, The R&A y la United States Golf Associations (USGA), con el propósito de promover el crecimiento e inspirar aún mayor interés en el juego de golf en Sudamérica, Centroamérica, México y el Caribe.
El torneo se disputará en el campo diseñado por Pete Dye de siete mil 210 yardas y fue construido en 1971; es uno de los campos más prestigiosos del país quisqueyano que entre su belleza se destaca siete hoyos que bordean el Océano Atlántico. Dicha cancha fue nombrada la cancha de golf número 1 en el 2015 por la Asociación Internacional de Operadores de Tours de Golf (IAGTO).