Niemann asegura su lugar en East Lake con gran semana en el BMW Championship
En el evento ganado por Jon Rahm, el joven chileno empató el tercer lugar con Hideki Matsuyama
CHICAGO, Illinois, EE.UU. – Aunque ganó el primer torneo de la campaña 2019-20 del PGA Tour, al comenzar la jornada de este domingo Joaquín Niemann aún no tenía su lugar asegurado en el evento final de la temporada.
Sin embargo, un gran cierre en el BMW Championship le garantizó al chileno la primera aparición de su carrera en el anhelado Tour Championship. Con una ronda final de 3-bajo par 67, Niemann escaló hasta el 18º puesto de la tabla de posiciones de la FedExCup. El avance desde el puesto 31 fue más que suficiente para asegurarse una plaza en East Lake.
Niemann comenzará los playoffs empatado en el 16º lugar, con 2-bajo par, junto a Lanto Griffin, Scottie Scheffler, Tyrrell Hatton y Tony Finau.
El colombiano Sebastián Muñoz, quien siguió los pasos de Niemann ganando el segundo torneo de la temporada, abrirá el evento final empatado en el undécimo puesto con 3-bajo par, al igual que Rory McIlroy, Patrick Reed, Xander Schauffele y Brendon Todd. Muñoz terminó el BMW Championship empatado en la octava posición con total de 1-sobre par tras hacer 69 golpes este domingo.
El mexicano Abraham Ancer, quien empató el puesto 33 con 7-sobre par esta semana, comenzará el Tour Championship empatado en el 21º puesto con 1-bajo par.
“Es grandioso tener una de esas semanas en las que juegas bien”, dijo Niemann al finalizar la jornada. “No venía jugando tan bien las últimas dos semanas, así que esto me da mucha confianza para la semana que viene en East Lake. Me siento excelente y estoy feliz de estar en esta posición”.
El español Jon Rahm se quedó con la victoria en un cierre muy emocionante. El triunfo lo aseguró embocando un putt de 20 metros para birdie en el primer hoyo de un playoff en el que enfrentó a Dustin Johnson, quien venía de embocar un putt para birdie desde 13 metros en el hoyo 72. Rahm comenzará el Tour Championship en la segunda posición con 8-bajo par, a dos golpes del líder Johnson, quien arrancará con 10-bajo par tras ganar The Northern Trust, primer evento de los playoff que se jugó la semana anterior.
“Sé lo bien que juega DJ, así que no esperaba menos de él”, dijo Rahm. “Estaba convencido de que habría un playoff y tenía la esperanza de ganarlo. Nunca me imaginé que haría otro putt de 15 a 20 metros, con un par de caídas, para ganarlo”.
Aunque Rahm fue el ganador, el chileno Niemann llegó a liderar con 3-bajo par tras hacer 31 por la vuelta del 1. El muchacho de 21 años abrió con un birdie desde 3 metros en el hoyo 1 y sumó otro más en el par-4 del 4, en donde su approach desde 103 yardas quedó a solo treinta centímetros del hoyo. Hizo otros dos putts de lejos, desde 7 y 3 metros en los hoyos 5 y 8 respectivamente, para entrar a los últimos nueve liderando.
“Jugué tremendamente bien en los primeros nueve”, dijo Niemann. “Estaba 4-bajo par, estaba justo ahí”.
Para su pesar, el bogey en el par-4 del 14, en donde tuvo la mala suerte de encontrar su pelota en un divot, puso fin a sus aspiraciones de victoria. Niemann jugó en par el resto del torneo y consiguió su mejor resultado desde su empate por la quinta posición del RBC Heritage.
“En los últimos nueve jugué bastante bien, pero me dejé muchos putts realmente difíciles, la mayoría de ellos en bajada, así que fue difícil. En el 14 estaba en medio del fairway en un divot y luego tuve algo de suerte en el 15. Así es el golf, así es como funciona. Estoy feliz de cómo terminé”, concluyó el chileno.
Foto: Stacy Revere/Getty Images