El estadounidense de 23 años se convirtió además en el nuevo líder de la Fortinet Cup

La anhelada primera victoria como profesional que se le negó por muy poco a lo largo de las últimas nueve semanas, por fin es una realidad para el estadounidense John Keefer. Al superar por un golpe a Neal Shipley en un cerrado duelo por el título, este domingo Keefer se proclamó campeón del CentrePort Canada Rail Park Manitoba Open. En el proceso se convirtió en el nuevo número uno de la Fortinet Cup.

Keefer venía de empatar el segundo lugar en los dos torneos anteriores del PGA TOUR Americas, en donde acumulaba cuatro segundos puestos en siete torneos jugados. La victoria la aseguró haciendo 5-bajo par 67 en la ronda final para un total ganador de 26-bajo par 262.

“Es increíble. Ha sido poco tiempo, pero se siente como que tuve que esperar mucho. Acabar en segundo lugar cuatro veces no se siente tan bonito como ustedes podrían pensar. Es increíble, es un alivio, estoy realmente feliz por haber ganado”, dijo este graduado Baylor University que este verano debutó como profesional en PGA TOUR Americas gracias al puesto 25 que ocupó en el ranking 2024 de PGA TOUR University.

En un día que inició con bogey en el 1 para perder su ventaja de un golpe, Keefer no cometió más errores. Su quinto birdie del día, en el hoyo 13, lo tenía nuevamente como líder absoluto, pero Shipley remontó haciendo birdies al 14 y 15 para alcanzarlo. Ambos bajaron el par-5 del 16 y se mantuvieron iguales hasta llegar al 18. En ese hoyo final, un par-4 de 436 yardas, Shipley falló su tiro de salida al rough de la izquierda y terminó pagando el error con un bogey que lo dejó a uno de distancia

“Neal (Shipley) es un gran jugador y yo sabía que iba a ser una batalla con él de principio a fin”, comentó sobre la persistencia de su rival, cuya ilusión se apagó al fallar un putt de metro y medio para salvar el par en el hoyo final.

Con su ronda final de 67, Shipley acabó empatado en el segundo lugar con el canadiense Joey Savoie, quien anotó un gran 64 sin bogeys para lograr su mejor resultado de la temporada. Savoie avanzó hasta el décimo lugar de la Fortinet Cup.

La mejor ronda del día fue de 9-bajo par 63 y la compartieron el estadounidense Hunter Wolcott y el canadiense Matthew Anderson. A Wolcott le alcanzó para terminar de cuarto en solitario con 24-bajo par, mientras que a Anderson le permitió llegar a 22-bajo par para sumarse a un empate por el quinto lugar junto a su compatriota Noah Steele y el estadounidense Ryggs Johnson.

Pese a su gran esfuerzo en este último día en el que anotó 10 birdies, Anderson no pudo retener el liderato de la Fortinet Cup. Con los 100 puntos que ganó este domingo llegó a 1,401 en la temporada, una cifra que lo dejó 338 puntos atrás de Keefer, quien hoy ganó 500 puntos y llegó a 1,739 para convertirse en el nuevo número uno del Tour.

“Ganar definitivamente valida que el buen golf es suficiente para sacar la tarea… Hay muchos grandes jugadores en este Tour y estoy muy emocionado y preparado para lo que viene”, concluyó el campeón.

Entre lo que viene están los dos últimos torneos de la temporada, el CRMC Championship presentado por Gertens que se juega esta semana que sigue (29 de agosto al 1 de septiembre) y el Fortinet Cup Championship (5 al 8 de septiembre). Estos dos torneos finales definirán entre otras cosas a los top 10 de la Fortinet Cup que ganarán la tarjeta del Korn Ferry Tour para 2025.