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Rafael Nadal. (Foto: AFP)

Rafael Nadal regresó al plano competitivo desde su retiro en el Us Open en septiembre último, en el Mubadala Tennis Championship en Abu Dabi, donde perdió 4-6, 6-3 y 6-4 frente a Kevin Anderson y decidió no disputar el partido por el tercer y cuarto lugar contra Karen Khachanov.

El español debutará se prepara para su debut en el Brisbane International ante el francés Jo-Wilfried Tsonga o un jugador de la fase previa al estar exento de disputar la primera ronda del torneo que marcará el comienzo oficial de la temporada 2019.

Nadal jugará el torneo australiano por segunda vez en su carrera, que representa su primer torneo desde su retiro en las semifinales del torneo estadounidense y el último Grand Slam del 2018 ante el argentino Juan Martín del Potro.

La primera vez, en el 2017, el español y actualmente número 2 del mundo, avanzó sin ceder un set hasta los cuartos de final antes de caer en tres sets ante el campeón defensor Milos Raonic.

En este torneo también figuran hombres de gran categoría, como Dannil Medvedev y los antiguos campeones Andy Murray y Milos Raonic.

Rafael Nadal. (Foto: AFP)

Por Óscar Felipe / Rackets&Golf

El tenista Rafal Nada que aspira regresar al No. 1 del mundo en el 2019, retornará al plano competitivo en el Brisbane International de Australia, torneo que se desarrollará del 30 de diciembre al 6 de enero próximo, el cual marca el retorno del español luego que por lesión se retiró en las semifinales del Us Open ante el argentino Juan Martín del Potro.

Nadal se ha estado preparando en Mallorca para marcar su retorno luego de someterse a una intervención en el tobillo derecho para extraer un cuerpo libre intraarticular que llevaba tiempo de molestándoles, según reporte de la ATP Tour.

Carlos Moyá, quien iniciará su tercer año como entrenador de Nadal, asegura que si el jugador está sano aspirará de nuevo a todo; además, dijo que llevan unas semanas de entrenado a buen intensidad con la mirada fija en el nuevo curso del 2019.

Nadal será cabeza de serie en el torneo de Australia, y el inglés Andy Murray parte como el segundo favorito a ganar el título. El japonés Kei Nishikori que se encuentra en el top 10 del ranking de la ATP es otra de las grandes cartas del torneo.

Djokovic ha tenido un ascenso grande en los últimos cuatro meses. (Foto: archivo AFP)

El serbio Novak Djokovic empezará este martes la defensa de los 18 triunfos seguidos que ostenta, producto de sus títulos en los ATP Masters 1000 de Cincinnati y en Shanghái, y en el US Open.

Las tres coronas significaron 4,000 puntos que lo hicieron pasar del número 10 del Ranking ATP a principios de agosto a estar esta semana a un paso de desplazar a Rafael Nadal del número 1 del mundo. Sería el cuarto ascenso de su carrera a la cima.

Y todo depende de su campaña esta semana en el Rolex Paris Masters en el que será segundo cabeza de serie y en donde debutará en segunda ronda contra el portugués Joao Sousa, con quien tiene récord positivo de 5-0 en partidos y de 14-0 en sets disputados en el historial.

Si el serbio termina la semana habiendo alcanzado una ronda más que Nadal, recuperará el número 1 luego de haberlo perdido con Andy Murray en noviembre de 2016 tras la final de las Nitto ATP Finals.

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Información de la ATP / Foto: AFP

Juan Martín del Potro regresa a una final de Grand Slam en el US Open, precisamente en el mismo escenario donde levantó el primer título de esta categoría hace nueve temporadas. El argentino logró su billete para la última ronda en Flushing Meadows, después de que Rafael Nadal dijese basta tras dos horas de partido cuando el marcador estaba 7-6(3), 6-2.

El español venía arrastrando durante la última semana problemas en la rodilla derecha y ya había necesitado asistencia en su partido de tercera ronda frente a Karen Khachanov. Después de un torneo en el que necesitó 15 horas y 54 minutos para llegar hasta semifinales, más tiempo que nunca antes en su carrera, el físico no le permitió seguir compitiendo en Nueva York.

Se trata de la segunda retirada de la temporada. La primera se remonta al Abierto de Australia (p. ante Marin Cilic), además de la de este viernes ante Del Potro en el US Open. "Odio retirarme", aseguró el español unos minutos después de salir de la pista en la sala de prensa.

El No. 3 del Ranking ATP rompió una racha de tres derrotas consecutivas ante el español en Grand Slam, después de caer en las semifinales el pasado curso en Nueva York, en las semifinales de Roland Garros y en los cuartos de final de Wimbledon. Levantó su primera corona de Grand Slam en el US Open 2009 y este domingo peleará por reeditar el éxito que firmó entonces.

Después de un titánico primer set que se prolongó durante 70 minutos, las alternativas se sucedieron en el marcador. Pero desde muy pronto Nadal sintió un pinchazo en la rodilla con 2-2, 15-0. Apenas veinte minutos de partido y el manacorense ya estaba lastrado. Con 4-3 pidió la asistencia del fisioterapeuta, que le proporcionó un vendaje que se retiró él mismo dos juegos más tarde.

Por el camino, tanto Nadal como Del Potro se intercambiaron dos breaks para decidir la manga en el tie-break. El argentino, agresivo en sus tiros de fondo, y el español sin la chispa para poder defenderlos y apoyarse en sus tiros de ataque, acabó cerrando el desempate de su lado.

Con 2-1 en el segundo parcial, Nadal pidió nuevamente la asistencia del fisioterapeuta. Y esta vez tras un tiempo médico, su participación en el partido empezó a ponerse en duda. Cada vez con peor movilidad y más dudas acabó estrechando la mano a su rival al final del segundo set.

Del Potro espera en la última ronda de este US Open al ganador del duelo que en estos momentos enfrenta a Novak Djokovic y Kei Nishikori.

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El argentino buscará volver a la final del US Open y para eso deberá enfrentar a Nadal, un compañero de ruta con quien se conoce de pequeño. Si bien el historial FedEx ATP Head2Head favorece al español (11-5), Delpo sabe lo que es ganarle en duelos intensos.

Juan Martín del Potro y Rafael Nadal son dos embajadores y referentes del mundo tenístico con raqueta en mano. Hablan el mismo idioma afuera pero también adentro de la cancha: competitividad inconmensurable, ambición infinita por ganar y una condición innata de nunca bajar los brazos.

Más allá de sus diferencias técnicas, el argentino y el español comparten una saciedad por conseguir pergaminos que ni las lesiones de ambos han podido calmar, aún con diferentes caminos en cuanto a cantidad de logros. Y este viernes se enfrentarán por 17° vez, en un historial que ha sido una montaña rusa de emocione: respeto, enojos, rachas y victorias repartidas. Porque sí, Del Potro ha estado a la altura (deportiva, no por sus casi 200 cm de estatura) y sabe lo que es salir airoso de un cruce ante Nadal.

No obstante, antes de pertenecer a la elite de este deporte — nadie nace siendo estrella—, Del Potro y Nadal se conocieron hace casi dos décadas ya, en el 2000, cuando sus sueños y aspiraciones estaban guardados en sus paqueteros. De hecho, fue por casualidad en un certamen internacional, de la marca que viste a ambos, en Sun City, Sudáfrica.

Rafa tenía 14 años, Delpo 12 y, especialmente por compartir el idioma, se distendían en conjunto y allí comenzó a forjarse el vínculo entre ambos. Hasta llegaron a coincidir en una excursión cual safari, entre leones, rinocerontes y elefantes.

Aquella vez, el español se consagró entre los tenistas de su categoría mientras que el argentino cayó en la final, en una final en la que tras ir adelante por 6-1, 5-2, ocurrió algo insólito: a su rival lo picó una abeja, el partido se suspendió 15 minutos y al reanudarse el argentino terminó cayendo en el 3º set.

Varios años después, el Circuito los volvió a juntar, una y mil veces, sin pasar inadvertidos uno del otro, en cada uno de los 16 cruces que marca la serie FedEx ATP Head2Head, con 11 victorias para Nadal y cinco para el argentino.

Los primeros cuatro encuentros fueron para el español: Miami, Roland Garros, Queen's (2007) e Indian Wells (2009). Además, Nadal logró otras cuatro victorias consecutivas entre 2011 y 2013 (dos en Indian Wells, Wimbledon y por Copa Davis).
Sin embargo, Del Potro, en su mágico 2009, lo pudo vencer consecutivamente en Miami, el ATP World Tour Masters 1000 de Canadá y, justamente, en las semifinales del US Open, cediendo apenas seis games — la victoria más contundente para cualquiera de los dos, en cuanto a games disputados— , como presagio de la posterior coronación ante Federer. Esa fue la única ocasión en la que el argentino pudo vencerlo en un torneo de Grand Slam (1-5).

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Probablemente sea difícil plantear una propuesta mejor que la que Dominic Thiem presentó en los cuartos de final del US Open para tratar de derrocar al vigente campeón Rafael Nadal. Desborde desde el revés y potencia con la derecha fueron los argumentos contra los que tuvo que combatir el número uno del mundo, que lejos de intimidarse acabó remontando por 0-6, 6-4, 7-5, 6-7(4), 7-6(5).

En otra cálida noche neoyorquina donde el termómetro coqueteó con los 30 grados y el porcentaje de humedad estuvo cerca del 70%, el español fue de menos a más. Le costó entrar en el partido, mientras su rival no tuvo piedad en pasarle por encima. Hasta que despertó. Hasta que después de cuatro horas y 49 minutos apagó los destellos de Thiem para hacerlos propios y abrirse paso en semifinales.

Nadal se presenta entre los cuatro mejores en Flushing Meadows por séptima vez en su carrera desde que se estrenó en esa ronda hace diez años. Además, eleva a once las victorias consecutivas en la pista dura del Grand Slam estadouniense desde que inició su camino a su tercer título el pasado curso.

Este martes Thiem saltó a la pista tocado con una varita. Prácticamente sin margen de error (sólo 2 no forzados) y con un total de 13 golpes ganadores, la mayoría desde el lado del revés, desmontó al número uno del mundo en apenas 24 minutos. El austriaco triplicó los puntos del primer set 24-7 para endosarle un 0-6 a Nadal, algo que nadie conseguía desde que Philipp Kohlschreiber lo hizo en Miami 2017.

Eso sí, en territorio Grand Slam para encontrar un set con este resultado en contra del español hay que remontarse hasta el Abierto de Australia 2015, cuando en los cuartos de final Tomas Berdych consiguió firmar un 0-6. También en la final de Wimbledon 2006 lo hizo Roger Federer, mientras que Andy Roddick fue el primero en hacerlo en la segunda ronda del US Open 2004.

La puesta en escena impecable de Thiem con el primer servicio (7/7) fue diluyéndose a medida que avanzó la segunda manga. No obstante, sus números de éxito se redujeron hasta el 67%, lo que aprovechó Nadal para encontrar sus primeras opciones al resto. Además, en el séptimo juego del encuentro firmó su primer juego con el servicio en blanco (4-3) y uno más tarde convirtió su primer break (5-3).

Con actitud y piernas había logrado sofocar el torbellino que se levantó al otro lado de la red durante la primera hora. Sin embargo, Thiem no había dicho la última palabra y de inmediato devolvió el quiebre (5-4), castigando con el revés, el mismo golpe que con un error había concedido la ventaja a Nadal previamente.

Sin autoridad de los servicios, el manacorense aprovechó para volver a romper el saque del austriaco (6-4) y al grito de un "¡Vamos!" que retumbó en la Arthur Ashe celebró con su palco que había entrado de lleno en el partido. De esta manera, todo quedaba igualado.

El partido elevó la intensidad y ni Nadal ni Thiem estaban dispuesto a regalar un milímetro. Si el No. 9 del mundo trazaba una diagonal perfecta con el revés a una mano, el principal favorito en Nueva York respondía con otro a dos manos dibujando la misma trayectoria. El duelo tomó tintes épicos, cuando el austriaco sacó con 5-4 para cerrar el set, tras quebrar al balear.

Pero cuando el corazón se acelera, en la hora de los valientes, Nadal no tiene rival. Se hizo grande al resto, primero para devolver el break (5-5) y luego para terminar cumpliendo su amenaza con tres juegos consecutivos (7-5). Un error incomprensible en la volea de Thiem concedió la tercera oportunidad en forma de punto de set que el español no perdonó para adelantarse por primera vez en el encuentro.

El inicio del cuarto set llevó al español a remar de nuevo a contracorriente. En el tercer juego, Thiem aprovechó su segunda opción de break para adelantarse otra vez 1-3. El No. 1 del Ranking ATP trató de recuperar la distancia en el sexto juego, pero el austriaco se defendió en dos ocasiones para que su rival no lograse quebrarle (3-4). Y sólo un juego más tarde no pudo retrasar lo inevitable. Nadal sumó un quiebre más (4-4) y el tie-break decidió del lado de Thiem (7-4).

La épica estaba llamada a sobrevolar la pista central del US Open en el quinto set. Más que nunca tanto Nadal como Thiem se aferraron a los servicios y con uñas y dientes defendieron conservar sus saques. El austriaco fue incluso capaz de salvar cinco puntos de break. Una vez más el tie-break fue el juez y esta vez la balanza se decantó del lado de Nadal. Un remate lejos de la línea de fondo fue la sentencia.

En semifinales Nadal se medirá ante uno de sus grandes rivales esta temporada, Juan Martín del Potro. El argentino, que ha ascendido este año a la posición más alta de su carrera (No. 3), ha perdido sus últimos tres encuentros consecutivos ante el español, todos en Grand Slams (SF US Open 2017, SF Roland Garros 2018 y Wimbledon 2018).

Información de la ATP / Fotos: AFP

Portar el número uno del Ranking ATP sólo se explica con regularidad. Y ese es el estandarte al que se ha aferrado Rafael Nadal desde la pasada temporada, cuando recuperó la primera posición de la clasificación mundial. Sin embargo, este curso recuperó una estadística que no repetía desde 2011: jugar al menos los cuartos de final en todos los Grand Slam en una misma temporada.

El español superó a Nikoloz Basilashvili por 6-3, 6-3, 6-7(6), 6-4 en tres horas y 19 minutos para sacar un billete entre los ocho mejores del US Open. En el Abierto de Australia firmó esa misma ronda (p. ante Marin Cilic), en Roland Garros levantó la corona de campeón, mientras que en Wimbledon se quedó en semifinales (p. ante Novak Djokovic).

"Ya estoy en la segunda semana, en los cuartos de final de todos los Grand Slam. No lo lograba desde 2011, lo cual es algo positivo", señaló el manacorense tras derrotar al georgiano. Y también lo firmó en 2010 y 2008, otros dos cursos en los que terminó en lo más alto del Ranking ATP.

"También es verdad que el año pasado no se dio por un punto. La realidad es que perdí 15-13 con [Gilles] Muller en Wimbledon", aclaró el español al ser preguntado por la estadística. Esa derrota en octavos de final frente al luxemburgués evitó que 2017 se añadiera a la lista de temporadas con presencia en la final en el resto de grandes.

"Es un buen dato. Es algo positivo y quiere decir que uno está competitivo en todas las superficies durante prácticamente todas las semanas en las que he competido", añadió Nadal que espera a Dominic Thiem en cuartos de final. "Hoy he ganado. Es un día para estar feliz y disfrutar. Empieza la segunda semana y mañana un día para ajustar, el martes un partido que es difícil e importante.

Nadal domina el FedEx ATP Head2Head frente a Thiem por 7-3, estableciendo la nueva gran rivalidad sobre polvo de ladrillo en el circuito. No obstante, todos los duelos cara a cara entre el español y el austriaco han estado decorados por el manto rojizo de la tierra batida.

El cemento de Flushing Meadows será testigo este martes del primer duelo lejos de la arcilla. "Es un partido de máxima dificultad. Como siempre ocurre, el que esté jugando mejor será el que gane", dijo Nadal. "Sé que Thiem es más especialista en pista de tierra, igual que yo, así que no es algo que sea favorable para mí de cara a ese partido".

"No nos hemos enfrentado en esta superficie. Nos conocemos bien, sabemos cómo jugamos y el que tenga la intensidad más alta, el nivel de adrenalina más alto el martes y el que aguante mejor será el que tenga más opciones de ganar", apuntó sobre su próximo partido de cuartos de final.

El vigente campeón del US Open y No. 1 del mundo también hace autocrítica tras una primera semana en Nueva York en la que se ha dejado dos sets por el camino frente a Karen Khachanov (tercera ronda) y Basilashvili (cuarta ronda).

¿Qué debe mejorar aún? "La velocidad de crucero. La derecha paralela, que es un golpe importante para mí, ha funcionado bien. Ha funcionado menos bien la bola de apertura hacia el revés del rival. También necesito que la bola intermedia sea mejor en general. Si consigo eso, por todo lo demás creo que voy bien", radiografió sobre su juego.

Mientras el físico le respete, quiere seguir avanzando en la defensa de su corona. "Para cuartos creo que voy a estar mejor. Al final el partido contra Basilashvili ha sido duro, porque ha sido un partido largo, pero no ha llegado a ser tan demandante físicamente ni mentalmente como con Khachanov, donde sí hubo situaciones límite. Es verdad que ha sido añadir carga, pero creo que es positivo", sentenció un Nadal que se ha abonado a la regularidad.

Nikoloz Basilashvili y Rafael Nadal.

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Del Potro vs. Verdasco & Nadal vs. Khachanov. El finalista de la pasada edición Kevin Anderson se mide a Shapovalov. 

Cuando Juan Martín del Potro se mueve para golpear uno de sus atronadores golpes de derecha provoca el delirio del aficionado al tenis y desalienta a quien está al otro lado de la red. En forma y sano de nuevo, el argentino ya ha firmado dos actuaciones contundentes en el US Open de este año.

Al campeón de 2009 le está sentando muy bien el puesto No. 3, del Ranking ATP, y a juzgar por su estado de forma en Flushing Meadows, se está reafirmando como un serio aspirante al título. Pero este viernes tiene ante él una complicada prueba: Fernando Verdasco, verdugo de Andy Murray.

El miércoles, Verdasco, cabeza de serie No. 31, registró su primera victoria ante Murray desde el Abierto de Australia 2009, el lugar donde logró su única semifinal de Grand Slam. El argentino tiene una ventaja de 4-1 en el FedEx ATP Head2Head, incluyendo su enfrentamiento más reciente en las semifinales de Estocolmo el año pasado.

”Fernando es un jugador muy bueno", dijo Del Potro. "No me gusta jugar contra un zurdo porque pueden variar constantemente. Juegan con diferentes ángulos, hacen variaciones todo el tiempo… No va a ser fácil para mí”.

Después de su derrota en cinco sets ante Rafael Nadal en los cuartos de final de Wimbledon, Del Potro llegó a la final de Los Cabos, donde cayó ante Fabio Fognini. Buscaba su tercer título de pista dura de la temporada después de victorias consecutivas en Acapulco y su primer trofeo ATP World Tour Masters 1000 en Indian Wells.

Nadal continúa firme con su defensa del título y se encuentra ahora al ruso Karen Khachanov por un lugar en la cuarta ronda. El español está en racha y ha ganado 24 de sus últimos 25 partidos. Hoy, el español disputará su primer partido de día en Flushing Meadows en lo que va de torneo.

Khachanov, de 22 años, nunca le ha ganado un set a Nadal pero tuvo un encuentro muy apretado en las semifinales de la Rogers Cup de Toronto a principios de este mes. El ruso está en la tercera ronda del US Open por primera vez en un año en el que ya ha logrado su segundo título ATP World Tour en Marsella, derrotado a dos rivales del Top 20 en en el camino.

Volviendo al lugar de su primera final de Grand Slam hace 12 meses, el quinto favorito Kevin Anderson está ganando impulso en Nueva York. El sudafricano retomó su campaña el miércoles con una convincente victoria sobre Jeremy Chardy, después de luchar para eliminar a Ryan Harrison en cinco sets en su primer partido.

ampeón del New York Open y finalista de Wimbledon el mes pasado, se enfrentará al #NextGenATP canadiense Denis Shapovalov por primera vez. Shapovalov avanzó tras un maratón contra el italiano Andreas Seppi.

En una batalla entre dos ex No. 3 del mundo, Milos Raonic se enfrenta a Stan Wawrinka. Después de derrotar al búlgaro Grigor Dimitrov en dos primeras rondas consecutivas de Grand Slam, el suizo pudo frenar al francés #NextGenATP Ugo Humbert para llegar a la tercera ronda. Wawrinka lidera el FedEx ATP Head2Head entre ambos con un 4-1, aunque no han jugado desde el triunfo en cinco sets de Raonic en los octavos de final del Abierto de Australia en 2016.

En un enfrentamiento entre dos de los talentos más prometedores del ATP World Tour, el cabeza de serie No. 20 Borna Coric buscará su tercera victoria en cuatro encuentros del FedEx ATP Head2Head ante el ruso Daniil Medvedev.

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Era una noche especial. Este lunes Rafael Nadal no sólo iniciaba la defensa de la corona del US Open, también debía hacerlo ante uno de sus grandes compañeros y amigos del circuito como David Ferrer. Además, por si fuera poco, el alicantino había anunciado antes del choque que esta sería su última participación en un Grand Slam. Y el No. 1 del mundo avanzó cuando su rival claudicó tras 6-3, 3-4 (ret).

En una hora y 23 minutos, el alicantino dijo adiós en Nueva York después de que una sobrecarga en la zona del gemelo-sóleo en la pierna izquierda dictara sentencia. Fue la primera retirada de su carrera en los 208 partidos de Grand Slam que ha disputado.

"No quiero dramatizar, porque la retirada de hoy no va a empañar mi carrera", señaló Ferrer tras el encuentro. "He dado buen nivel de tenis, he tenido la oportunidad de jugar en la central con Nadal, me he roto el sóleo y lo acepto. Me quedo con lo bueno, si algo he aprendido de mis derrotas es a saber llevarlo mejor, es con lo más contento me quedo sobre todo al final de mi carrera".

Entre los más de 30 enfrentamientos que guarda el FedEx ATP Head2Head entre los dos españoles, el duelo en Nueva York guardaba la magia que sólo escriben los finales. El alicantino, con ganas de marcharse de las grandes citas con la mejor sensación posible, salió en tromba, arriesgando en cada tiro, siendo agresivo y eléctrico desde el fondo.

Una larga de lista de 19 errores fruto del riesgo que asumió en cada tiro acabó sentenciando la balanza del lado de Nadal. A pesar de que el manacorense también engordó su lista con 12 no forzados, dos breaks convertidos en las 4 oportunidades que dispuso y un 79% de puntos con su primer saque le permitieron amarrar la primera manga.

"He jugado un primer set correcto, agresivo, de la manera que tenía que jugar en un partido como hoy", apuntó el primer cabeza de serie en el US Open. "También soy sincero, he jugado un juego muy malo al inicio del segundo set. Me he despistado, he perdido la concentración, aunque es culpa mía. Me sabía mal por David y pensaba que se iba a retirar. Sinceramente he dejado de prestar atención".

En el inicio del segundo parcial Ferrer asumió el protagonismo. Primero, quebrando el servicio en el juego inicial, y poco después pidiendo la asistencia del fisioterapeuta para tratar la zona del gemelo y el sóleo cuando Nadal ya había recuperado la ventaja.

Aunque el de Jávea volvió a quebrar el saque de su rival para adelantarse en el marcador (4-2), finalmente puso punto final a su participación con 4-3 y saque.

"En el primer set tuve molestias, pero no le di importancia porque tengo problemas en el talón de Aquiles, pero no le di importancia. Ya con 2-1 en el segundo set sentí dolor. Me iba a más y sabía que no iba a poder acabar el partido. Cuando sentí esos latigazos sabía que no iba a poder acabar el partido", aseguró Ferrer.

El manacorense regresaba a la competición después verse obligado a saltarse su participación en el ATP World Tour Masters 1000 de Cincinnati tras coronarse en la Rogers Cup de Toronto. Diez victorias en once partidos tras la gira de tierra batida eran motivo suficiente para hacer un alto y reponer fuerzas al último tercio del año. Ahora, Nadal se enfrentará en segunda ronda del US Open a Vasek Pospisil.

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Hoy inicia el último Grand Slam del año. Los partidos de primera ronda más llamativos del certamen.

Rafael Nadal vs. David Ferrer
Será la primera vez que ambos españoles se enfrenten antes de cuarta ronda en un Grand Slam. De hecho, nunca les había tocado medirse en primera ronda de un torneo. Lo más temprano fue la segunda ronda de Montreal 2009. Todo gracias al protagonismo de ambos en el Ranking ATP, que históricamente los hizo coincidir en etapas definitivas de los cuadros principales. Ocho veces en finales, siete en semifinales y nueve en cuartos de final.

Nadal lidera 26-4 el historial FedEx ATP HeadToHead y ha ganado los últimos tres duelos entre ambos tras perder en Montecarlo 2014. Pero Ferrer se impuso en el único duelo disputado en el US Open. Fue en cuarta ronda de la edición del 2007. Lo cierto es que nunca había pasado tanto tiempo sin que se enfrentaran. Casi tres años, desde la victoria de Nadal en las Nitto ATP Finals 2015. Esta ha sido una rivalidad que ha tenido cruces al menos una vez cada año. En 2013, de hecho, chocaron seis veces.

Grigor Dimitrov vs. Stan Wawrinka
Por segundo Grand Slam consecutivo, el búlgaro y el suizo chocarán en primera ronda. Lo hicieron en el inicio de Wimbledon, donde la experiencia prevaleció con el triunfo de Wawrinka con parciales de 1-6, 7-6(3), 7-6(5), 6-4 en dos horas y 50 minutos. Será la primera vez que se midan en el US Open, pero la octava ocasión en sus carreras.

A pesar de que el suizo ganó el último enfrentamiento en el All England Club, Dimitrov lidera 4-3 el historial FedEx ATP HeadToHead entre ambos. Y ganó el último duelo en pistas rápidas, disputado en cuarta ronda del ATP Masters 1000 de Cincinnati 2016. Wawrinka es el actual No. 101 del Ranking ATP y está a un triunfo de volver al Top-100 y de llegar a ocho triunfos seguidos en el US Open, ya que se ausentó en 2017 tras ganar el título en 2016.

Feliciano López vs. Fernando Verdasco
El simple hecho de que entren a la cancha antes de enfrentarse, será un premio para el tenis español. López aumentará el récord en la Era Abierta de más apariciones consecutivas en Grand Slams, llegando a 67. Y Verdasco se afianzará en el tercer lugar de la misma clasificación histórica, marcando su participación seguida No. 62 en este tipo de torneos para quedar a tres del récord de Roger Federer que se detuvo tras la ausencia del suizo en Roland Garros 2016.

Además de ser un duelo para las grandes estadísticas de nuestro deporte, será un choque de viejos conocidos. De hecho, la primera ronda con más antecedentes del torneo la disputarán Nadal y Ferrer. La segunda con más contexto será la de los zurdos españoles. López lidera 5-4 el historial entre ambos, gracias a prevalecer en los últimos tres cruces, incluyendo el más reciente en el US Open 2017.

Novak Djokovic vs. Marton Fucsovics
A falta de que se definan los clasificados de la fase previa, 30 partidos de la primera ronda del US Open no tienen antecedentes. Pero quizá el más atractivos de estos duelos sea el que disputen Djokovic y Fucsovics. Este será uno de los dos duelos de primera ronda del torneo entre jugadores con títulos ATP en la temporada. El otro es que el enfrentará a Dominic Thiem con el campeón de Sofía 2018, el bosnio Mirza Basic.

Djokovic, campeón de Wimbledon y Cincinnati, tratará de hacer respetar su sexta preclasificación ante Fucsovics, quien estrenó su palmarés en el ATP World Tour ganando este año en Ginebra. El húngaro buscará ante Djokovic su primer triunfo ante un jugador del Top-10, mientras que el serbio le apunta a su victoria No. 63 en su carrera en el US Open.

Diego Schwartzman vs. Federico Delbonis
Los argentinos solo se han enfrentado cinco veces. Lo curioso es que la rivalidad en el ATP World Tour empezó apenas hace tres años en Río de Janeiro 2015. Desde entonces se han medido al menos una vez cada año. Delbonis comenzó ganando 2-0 la serie entre ambos, tras prevalecer en Río 2015 y Sao Paulo 2016. Además, había ganado en 2011 en un torneo del ATP Challenger Tour en Salinas, Ecuador.

Pero Schwartzman le dio la vuelta al historial, prevaleciendo las últimas tres veces que se encontraron. En el US Open 2018 jugarán por primera vez en pistas rápidas. Delbonis disputará su primer partido en el torneo desde 2016 cuando llegó a segunda ronda. Mientras que ‘El Peque’ defiende 360 puntos tras alcanzar en 2017 sus primeros cuartos de final en un Grand Slam. El ganador de este duelo medirá en segunda ronda a Guillermo García López o Jaume Munar.