Este jueves arranca, en el East Lake Golf Club de Atlanta (Goergia, EE UU), el Tour Championship, última de las series finales del PGA Tour. Los 30 mejores jugadores del año en el circuito estadounidense (Sergio García no está este año entre ellos) buscan el bonus de 10 millones de dólares que corresponde al ganador de la FedEx Cup.

Las cuentas son complicadas, pero los 30 jugadores que tomarán la salida tienen opciones de llevarse el botín. Eso sí, cinco jugadores dependen de sí mismos: Dustin Johnson, Patrick Reed, Adam Scott, Jason Day y Paul Casey. Si ganan el torneo, la FedEx será suya, aunque otras combinaciones pueden darles el bonus sin necesidad de llevarse el triunfo.

En el siguiente escalón están Rory McIlroy (que se llevó el BMW Championship de forma brillante); Jordan Spieth, vigente ganador; Justin Thomas, Phil Mickelson y Bubba Watson. Deben ganar y esperar a que los primeros clasificados queden por debajo del segundo puesto.

Los 10 millones no son lo único que está en juego. El desenlace del Tour Championship también será importante para decidir el título de mejor jugador del año, que votan los propios jugadores a final de temporada y que sin ninguna duda se jugarán entre Jason Day y Dustin Johnson. El estado de salud del primero es una incógnita después de su retirada del BMW Championship por problemas de espalda.

Pero este año el Tour Championship tendrá un interés añadido. Hay en juego una plaza para el equipo estadounidense de la Ryder Cup. Davis Love III decidió retrasar el anuncio de su última elección al domingo, con lo que se da por hecho que espera que este torneo resuelva sus dudas. La cosa parece estar entre Bubba Watson, Justin Thomas, Daniel Berger y Jim Furyk, que en todo caso estará como vicecapitán. Estos fueron los cuatro jugadores que Love III invitó el lunes a entrenarse con el resto del equipo. De lo que hagan a partir del jueves puede depender su presencia o no en Hazeltine.

El campo de East Lake, que ha albergado el torneo en 15 ediciones anteriores, presenta este año una novedad importante. El hoyo 10 será el 1 y viceversa. El cambio implica, entre otras cosas, que en lugar de terminar en un par 3 se concluirá en un par 5. El objetivo parece claro: favorecer cambios de última hora en la clasificación.

Tres jornadas en formato stroke play (el que se utiliza en la mayoría de torneos) y una última en la que los 24 mejores se enfrenten entre sí en la modalidadmatch-play (uno contra uno) a seis hoyos hasta decidir el campeón. Así es, a grandes rasgos, el World Super 6, el sistema de competición que pretende "revolucionar" el golf en busca de un nuevo público. Se estrenará el próximo mes de febrero en el Torneo de Perth, en Australia, cosancionado por el PGA Tour de Australia y el European Tour.

El torneo, que se disputará en el CC Lake Karrinyup entre el 16 y el 19 de febrero tendrá un corte el viernes, tras la disputa de los 36 primeros hoyos y otro el sábado, en el que sólo quedarán 24. Si más de un jugador compartieran el puesto 24 se disputarían un playoff para desempatar.

Otra de las novedades será la introducción de un hoyo de desempate. Un hoy de 90 metros construido especialmente para decidir el ganador en el caso de que alguno de los playoffs a seis hoyos terminen igualados. Si después de disputar este hoyo persiste la igualada, los jugadores volverán al tee para pegar un único golpe. El que deje la bola más cerca de la bandera ganará.

Dicen los responsables del torneo que se han basado en formatos como el Twenty20, de cricket, o el rugby a 7, y que su voluntad es atraer a un nuevo mercado pero sin alterar las esencias del juego.

"Estamos entusiasmados por poder participar en esto porque en el European Tour creemos que el golf debe buscar nuevos formatos", ha explicado Keith Pelley, CEO del Circuito Europeo desde el pasado mes de abril, que admite que el formato tradicional "está decayendo".

Aún faltan más de tres meses para que la vuelta de Roger Federer a las pistas se haga realidad. No será en una competición oficial del circuito ATP, pues el de Basilea preparará el Australian Open en Perth, donde se disputa la competición por países denominada Hopman Cup, cuyo calendario ya ha sido adelantado y con el que se han dado a conocer las fechas de cada jornada del evento.

Por el momento únicamente tres equipos han confirmado a sus jugadores a día de hoy:

República Checa: Petra Kvitova y Adam Pavlasek

Estados Unidos: CoCo Vandeweghe y Jack Sock

Suiza: Belinda Bencic y Roger Federer

El torneo se disputará del 1 al 7 de enero. En este caso, Federer debutará el día 2, frente a Gran Bretaña, sumándole encuentros el día 4 y el día 6. La final tendrá lugar el día 7 de enero, donde se enfrentarán los dos primeros equipos de cada grupo. "Creo que va a ser un torneo perfecto para empezar la temporada. Me gusta jugar en lugares nuevos. Siempre es muy emocionante, así que no puedo esperar. Creo que en la televisión se ve un gran ambiente, muy agradable; el estadio parecía fantástico, así que estoy deseando jugar en Perth", fueron las palabras del helvético al anunciar el pasado mes de julio su presencia en dicho certamen.

Roger, que continúa recuperándose de su lesión de rodilla, ha venido siendo actualidad con diversas apariciones para la ATP. También su entrenador, Severin Luthi, ha mostrado optimismo de cara a su recuperación y a su capacidad para volver a un altísimo nivel en 201, así como de que Roger juegue unos cuantos más en el circuito. Severincomentó hace unos días que "no me sorprendería ver a Federer al mejor nivel físico y psicológico en 2017".

Yannick Noah, capitán de Copa Davis, concedió hace unos días unaentrevista al diario AS, previa a la disputa de las semifinales entre Francia y Croacia, en la que valoró el porqué su nación no consigue un Grand Slam desde su Roland Garros de 1983, así como para matizar opiniones del pasado acerca del doping, Rafa Nadal y su proceder en el casoBachelet.

Entrando de lleno en las razones por las que Francia sigue sin sumar un grande, para Noah la pasión es parte fundamental para explicar, según él, la ausencia de victorias masculinas francesas en majors. "Puede parecer extraño, aunque tampoco ganamos la Davis desde 2001, pero no es difícil de explicar: el potencial de los países se explica por cuántos jugadores pueden colocar en los cinco primeros del mundo y, ¿cuántos ha colocado Francia ahí en los últimos 20 años? No es como el potencial de España, por ejemplo. Pero yo gané Roland Garros porque para mí era un sueño. Me entrenaba con una dedicación de locura y un deseo de victoria que serían extraños en estos tiempos. Hoy, las cosas les vienen dadas a la gente: con más facilidades. Y también se necesita suerte".

Con respecto a jugar la Davis, y como capitán del equipo francés, el galo cree que jugar por tu país debe ser la principal razón por la que competir. "Amo la Davis. Y si juegas por tu país, debes de ser un ejemplo. Más allá de lo que pienses o digas. Puede haber problemas, puedes tener o no razón. Pero si juegas por tu país es algo tan especial que debes subir al 120% de rendimiento y olvidar tu historia particular".

Por último, Noah cree que Nadal hizo lo que tenía que hacer tras la acusación de la exministra francesa Bachelet, matizando lo que pueda pensarse de sus opiniones del pasado sobre Rafa Nadal y el deporte español. "No comenté nada contra Nadal ni hacia ningún deportista concreto. Tengo todo el respeto por Rafa y por lo que ha traído al tenis. No me gusta insistir sobre estos puntos, pero sí había un claro estado de opinión sobre España porque había un dossier, la Operación Puerto, que ha venido continuando… hasta ahora. Lo he seguido de cerca. Hablaban los medios, ¿no? No solo sobre España, también sobre más países. Y Rafa ha tenido que presentar en París una querella contra nuestra exministra Roselyne Bachelot, ¿no? Ha hecho lo que tiene que hacer. Nadie puede acusar a la ligera a un deportista que merece tanto respeto. Me disgusta".

Sin duda, la academia de Patrick Mouratoglou será uno de los lugares donde surgirán los mejores tenistas del futuro. Con un complejo de dimensiones gigantes, ésta será la academia más grande de Europa, con 34 pistas (8 de ellas cubiertas) y un complejo principal de 3.500 metros cuadrados y un campus de 3.700. Ya tienen reservados puestos para cientos de chicos que llegarán desde todas partes del mundo y que pagarán una cifra cercana a los 35.000 euros por todo un año de instrucción.

Dos números 1 como ellos, Serena Williams y Novak Djokovic, estuvieron presentes en la inauguración que tuvo lugar ayer en la Riviera Francesa, donde está situada la academia. "Creo que la Costa Azzurra es un buen sitio para formarse. Es un sitio muy popular entre los jugadores ya que la calidad de vida es alta y el tiempo siempre permite poder entrenar al aire libre las cuatro estaciones del año", comenta Djokovic. "Esta academia es perfecta. Su sistema es bueno para cualquier tipo de edad y jugador. Es el sitio adecuado para desarrollar el juego y el carácter de una persona", añade.

La academia de Mouratoglou tiene capacidad para entrenar a más de 3.000 estudiantes al año. En sus instalaciones existen 15 clases y 85 habitaciones, permitiendo que los chicos puedan acudir también a clase. Cuenta con pistas de pádel y un gimnasio, además de una piscina, junto a un Restaurante y un centro médico privado. "No había visto un centro así, jamás", decía sorprendido Djokovic. "Es realmente difícil construir una academia así", agrega.

Serena Williams también se mostró encantada de la academia que ha logrado construir su entrenador. "Es sorprendente el hecho de que venga gente de todas partes del mundo. Patrick puede estar orgulloso de lo que ha hecho tanto dentro como fuera del campo", asegura la estadounidense.

Djokovic expresó su deseo también de construir una academia en el futuro. "Me gustaría poder tener la mía. He hablado con Patrick y he visto el empeño que le ha puesto a cada cosa. En este momento no me es posible pensar en algo así, pero en el futuro, seguramente", declara el serbio.

A pesar de llevar un verano cargadísimo de partidos, la gran mayoría saldados con victorias, combustible incomparable para seguir compitiendo, el escocés Andy Murray jugó los tres partidos de la serie deCopa Davis que Gran Bretaña disputó, con derrota final, ante la Argentina de Orsanic, Del Potro, Pella y Mayer. Con síntomas de cansancio y algunos dolores en varios momentos de la eliminatoria, el número 2 del mundo admitió necesitar un descanso de inmediato.

Los avisos recibidos por su físico durante el fin de semana han hecho ver al británico que parar es obligatorio. "He jugado mucho tenis en los últimos meses, necesito un descanso y lo necesito ahora", exclamó Andy a 'The Times'. Tras completar una primavera y un verano sin apenas una derrota prematura que diera respiro a sus piernas, esta serie ha desencadenado la decisión, necesaria para afrontar el último tramo del año.

"Sabía que iba a sentir algo de dolor en este fin de semana y hablé con mi equipo sobre que sería muy duro afrontar el fin de semana. Pero mis expectativas eran algo mejores de lo que estoy sintiendo ahora". La fatiga fue un factor a manejar durante toda la serie, con amagos de lesión muscular en su duelo ante Pella, con parón médico de ocho minutos en mitad del tercer set.

"Nunca he tenido lesiones musculares antes. Fue preocupante para mí y por suerte me las arreglé para cerrar en tres sets". El británico, de cualquier modo, y si respeta su calendario programado, tendrá más de una semana de descanso. El próximo 3 de octubre arranca el ATP 500 de Pekín, parada previa del Masters 1000 de Shanghai, torneos asiáticos que disputará Murray el próximo mes.

Continúan apareciendo archivos filtrados por el grupo hacker que en las últimas fechas ha comenzado a sacar a la luz numerosa documentación de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA). De su última filtración, conocida hace escasos minutos, aparece el nombre de Rafael Nadal, quien según dos documentos, habría solicitado un TUE (petición de consumir sustancias prohibidas para uso terapéutico) en dos ocasiones. Una en 2009 y otra en 2012.

La primera de las ocasiones tuvo lugar el 23 de septiembre de 2009, cuando el mallorquín solicitó un TUE para consumir betametasona via intramuscular, un glucorticoide antiinflamatorio e inmunosupresor. La petición fue admitida por el doctor Stuart Miller, de la Federación Internacional de Tenis. Tratamiento de dos días.

El segundo TUE fue solicitado el 30 de julio de 2012, tras su renuncia a los Juegos Olímpicos de Londres. En él, el tenista español habría necesitado de corticotropina, inyectada nuevamente por via intramuscular y autorizada nuevamente por el mismo médico de la ITF, con una duración del tratamiento de una semana. Sin conocerse el motivo de la petición y dados los años de dichas solicitudes, Nadal estaría tratándose de sus problemas de rodilla.

Cabe recordar que todos estos archivos son procedimentos legales, aunque no públicos, por los que los deportistas solicitan a la AMA la utilización de sustancias ilegales para el consumo, inscritas en la lista de productos considerados como dopantes, pero con cuyo permiso y en circunstancias médicas y temporales concretas se facilitan al deportista para poder tomarlas, siempre bajo la justificación de una enfermedad concreta.

Con el triunfo de In Gee Chun en el Evian International, Corea del Sur suma ya 24 victorias en torneos del Grand Slam femenino de golf. Todas ellas se han producido en los últimos 18 años. El triunfo de la entonces rookie Se-ri Paken el PGA Championship de 1998 dio inicio a un lento pero imparable ascenso de las golfistas coreanas, que la pasada semana tenía 11 representantes entre las 25 primeras del ránking mundial, el doble que Estados Unidos, tradicional dominador del circuito.

Doce de los últimos 20 torneos del Grand Slam han sido ganados por jugadoras nacidas en Corea del Sur: Inbee Park (seis), Hyo Joo Kim, In Gee Chun (dos), Lydia Ko (dos) y Michelle Wie (uno), si bien las dos últimas representan a Nueva Zelanda y Estados Unidos, respectivamente. Entre 2009 y 2015, cuatro coreanas diferentes encabezaron la orden de mérito del LPGA Tour y este pasado verano el país asiático se llevó, de la mano de Inbee Park, el oro olímpico en Río 2016.

El pleno coreano en el podio del pasado Evian International ha sido la última prueba de fuerza de esta inagotable fábrica de talentos que cada día produce ganadoras más jóvenes. Lydia Ko, la vigente número 1 del mundo, ha hecho añicos todos los récords de precocidad en los tres años que lleva como profesional. Fue la ganadora más joven de un torneo del LPGA (15 años), la número 1 más precoz de la historia (15 años) y la más joven en ganar su segundomajor(18 años).

¿Cómo se explica este extraordinario dominio teniendo en cuenta que Corea del Sur ocupa el puesto 14 en la clasificación de países con más campos de golf por habitante, por detrás, entre otros países, de España?

Como casi siempre en estos casos, se trata de una mezcla de factores que van desde la especial sensibilidad de manos que históricamente se les ha atribuido a los coreanos -y que explicaría su excepcional dominio de deportes como el tiro con arco-, hasta su rigurosa ética de trabajo y el sistema de aprendizaje basado enperseguir la perfección a base de repetir y repetir, muy útil en un deporte como el golf. Incluso, por qué no decirlo, a la persistencia de cierto machismopor el cual a las mujeres se las permite dedicar más tiempo al deporte mientras que a los hombres a determinada edad se les exige centrarse en lo académico para preparar su entrada en el muy competitivo mercado laboral.

"Horas, horas y más horas de un trabajo bestial"

Marta Figueras-Dotti, que está convencida de que las asiáticas tienen una sensibilidad especial que se muestra en su buen juego corto y dominio del putter, jugó en su día con Se-ri Pak, a quien se considera impulsora del boom del golf femenino en Corea. De hecho, la campeona olímpica Inbee Park cogió un palo por primera vez dos días después de verla ganar el US Open de 1998, cuando muy pocas niñas jugaban al golf en Corea.

Las biografías de Pak cuentan que su padre la hacía levantarse a las 5.30 de la mañana para subir y bajar los 15 pisos de su bloque de apartamentos, que cuando hacía frío la hacía entrenarse hasta que se le congelaba el pelo y que llegó a hacerla dormir en un cementerio para que aprendiera a combatir los nervios.

Dicen que esos métodos han sido emulados posteriormente por muchos padres en Corea. Cierto o no, la realidad es que una cuota importante del secreto de las golfistas coreanas es la dedicación. "Son horas, horas y más horas de un trabajo bestial", explica Figueras-Dotti. "Desde muy pequeñas las llevan al campo de prácticas y entrenan de sol a sol. Por eso se queman pronto y en general se retiran jóvenes", añade la exjugadora española.

Según ha contado en alguna ocasión el entrenador de origen coreano John Kang, esa dedicación tiene que ver con el ambiente de extrema competitividad que viven los jóvenes en Corea del Sur y que hace que desde muy pequeños dediquen entre tres y cinco horas diarias a actividades de refuerzo académico después del colegio."Ir a una buena universidad es muy difícil y los chicos hacen lo que sea para prepararse mejor que sus competidores. Si deciden dedicarse al golf, lo harán con el mismo ahínco desde muy pequeños", explica.

Esa mentalidad ha provocado la creación de un completo sistema de competiciones en el que participan niños desde los cinco años y ha hecho posible que el LPGA de Corea del Sur haya alcanzado un fortísimo nivel en apenas una década. Las jugadoras que pasan por ese circuito llegan al LPGA Tour con muy buena formación y pelean por las victorias sin apenas tiempo de adaptación.

"Reaccionan igual ante un 'birdie' que ante un doble 'bogey'"

El segundo factor, para la capitana del equipo olímpico español, tiene que ver con la mentalidad. "Son inamovibles. No les afecta nada, reaccionan igual ante unbirdie que ante un triple bogey", explica. "Creo que es una cuestión cultural, porque desde muy pequeñas se las enseña a no quejarse", añade.

Para Carlota Ciganda, la mejor española en el ranking mundial, esa capacidad de no alterarse es el principal rasgo que diferencia a las coreanas del resto. "Tienen una mentalidad que es una pasada. La clave es la mentalidad. Vienen de una cultura que todo es muy relajado. No se inmutan si hacen un birdie un bogey o diez pares seguidos. Yo me enfado bastante más", explica.

Por supuesto también existe un importante factor económico. Corea del Sur ha sabido aprovechar el boom que ha experimentado el golf en los últimos años y que ha doblado (de 2,5 millones a cinco millones) el número de practicantes en la última década. Tanto el circuito local como el estadounidense cuentan con un gran seguimiento, lo que facilita la aparición de patrocinadores. Según explica Figueras-Dotti, las jugadoras coreanas saltan al profesionalismo con un numeroso equipo profesional a su alrededor: entrenador, preparador físico, caddie, traductor, fisioterapéuta, etc. "Están muy protegidas y viajar así es mucho más fácil".

"Son máquinas de hacer 'birdies' pero no tienen vida"

El dominio coreano, sin embargo, tiene una cruz. Según cuenta Figueras-Dotti, algunas golfistas con las que jugó terminaron padeciendo problemas depresivos serios debido a la intensidad con la que viven el golf. "Sé de algunas que han tenido problemas serios de depresiones. No tienen vida social ni hobbies fuera del golf, son máquinas de hacer birdies y terminan quemadas", explica la exgolfista, que recuerda la primera vez que invitó a cenar a Pak con otras compañeras: "Nos dijo que nunca antes había salido a cenar con amigas".

Todo indica que las golfistas coreanas seguirán dominando el circuito en el futuro. Según apunta Figueras-Dotti, la fórmula de su éxito es difícilmente trasladable a Europa o Estados Unidos. "No hacen nada que no se haga en otros países, simplemente lo hace diez veces más al día. Es un modelo que no serviría para España porque nosotras tenemos una vida después del golf y ellas no. Producen máquinas de hacer birdies, pero sin vida. Es no cabe en la mentalidad europea".

Imaginan a Tiger Woods disputando la Ryder Cup 2016? Suena disparatado teniendo en cuenta que el exnúmero 1 del mundo lleva más de un año sin jugar una vuelta de competición y que en sus últimas seis salidas sólo superó el corte en tres ocasiones. Pero Matt Kuchar, medio en serio medio en broma, ha deslizado la posibilidad de que Woods sea el cuarto y último elegido por Davis Love III y muchos en Estados Unidos se frotan las manos ante la idea. Tiger ocupa el puesto 726 del mundo en este momento, pero sigue teniendo un extraordinario carisma entre sus compatriotas.

"He oído, es posible que sólo sea un rumor, que Tiger Woods podría ser el cuarto elegido", dijo Kuchar, que intervino vía Skype en la rueda de prensa en la que se anunció que Love III anunció que JB Holmes, Rickie Fowler y el propio Kuchar formarán parte del equipo estadounidense.

Las palabras de Kuchar han tenido una enorme repercusión en las redes sociales, donde muchos aficionados han mostrado su esperanza en que todo sea algo más que una broma o una estrategia para ir caldeando el ambiente de cara a una cita en la que Estados Unidos necesita poner fin a la racha de victorias europeas -ha ganado las tres ediciones anteriores y ocho de las 10 últimas- como sea.

Verdad o mentira, lo que es seguro es que Woods estará en el Hazeltine National como vicecapitán del equipo estadounidense, papel que se está tomando muy en serio. Lo dijo Love III en la rueda de prensa de este lunes y lo ha dicho tambiénPhil Mickelson, que no es precisamente sospechoso de dorarle la píldora al que ha sido uno de sus históricos rivales.

"Estoy muy contento de ver cómo ha pensado en todo. Esta misma semana hemos hablado y no me podía creer lo estudiado que tiene todo, los emparejamientos, las opciones, los jugadores. No sólo los partidos que vamos a jugar, sino en qué lugar de la lista. Tiene un plan de juego muy sólido, estoy realmente impresionado", ha dicho Mickelson, que tras la derrota de 2014 cargó duramente contra el entonces capitán Tom Watson

Tiger Woods anunció la semana pasada que regresará en el Safeway Open, que se disputará del 13 al 16 de octubre, y que disputará el Turkish Airlines Open, en noviembre, y el Hero World Challenge, su torneo en diciembre.

Nike ha cerrado el fichaje de Jason Day para la próxima temporada a cambio de 10 millones de dólares anuales -algo menos de 9 millones de euros-, según informa hoy la cadena estadounidense ESPN.

El vigente número 1 del mundo ha sido hasta ahora uno de los principales estandartes de TaylorMade-Adidas, con la que tiene contrato hasta finales de este año. El australiano ha decidido renovar con TaylorMade, marca de equipamiento que Adidas puso a la venta el pasado mes de mayo, pero ya no lucirá las tres bandas de la firma germana.

Con esta operación Nike confirma su apuesta por el golf a pesar de que recientemente anunció que dejará de producir equipamiento -palos, bolas, etc- para centrarse en el textil y el calzado. De paso, se asegura tener nuevamente al número 1 mundial de este deporte.

La firma de Oregon ha liderado durante años el mercado gracias a Tiger Woodspero el declive del exnúmero 1 del mundo y el bajón de resultados de Rory McIlroy -su segunda gran embajador- le habían hecho perder cuota frente a competidores como Adidas -que patrocina, entre otros, a Day y Dustin Johnson, número 1 y 2 del mundo- o Under Armour, que tiene en sus filas a Jordan Spieth.

Fuente. La Marca.com