Detrás de un gran jugador de tenis suele haber un gran entrenador. Casos como los de Marat Safín, Lleyton Hewitt en algunos tramos de su carrera o Roger Federer (por no citar al díscolo Nick Kyrgios) que caminan por el circuito profesional sin entrenador, no son la tónica habitual en la ATP. Y es que en un deporte individual como el tenis, tener una figura experimentada y con ciertas habilidades estratégicas, psicológicas y, por supuesto tenísticas, puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso.

Inteligencia emocional. Es éste un concepto que se abre paso en el imaginario colectivo durante los últimos años, y que aglutina en dos palabras lo que un jugador busca durante toda su carrera, y por tanto, lo que ha de poseer su entrenador. Y es que la figura del coach en el tenis es mucho más que la de un técnico, siendo vital su capacidad de motivación, lectura de situaciones y acoplamiento en el círculo más íntimo de relaciones del jugador. No han sido pocos los casos de éxito en el circuito ATP durante 2016, con relaciones entrenador-jugador muy prolíficas.

Gael Monfils - Mikael Tillström

No es casualidad que el vistoso jugador francés haya alcanzado el mejor ránking de toda su carrera profesional. Gael tuvo la valentía de salir de su zona de confort y buscar un plus en su carrera. Con 30 años, Monfils se replanteó la necesidad de ser algo más que un showman en el circuito y decidió unirse a la Great Tennis Academy, seleccionando a Mark Tillström como entrenador. Lo hizo en el tramo final de un 2015 poco prolífico para sus intereses.

Sin embargo, el ex jugador sueco, que como profesional había logrado tan solo un título y su mejor ránking fue el 39 del mundo, ha conferido a Gael la calma y la inteligencia para explorar su tenis y resaltar sus virtudes. Se ha visto a un Gael Monfils mucho más sosegado en la pista, y sus inevitables excentricidades no han supuesto irregularidad en su juego ni pérdida de concentración.

Se han percibido cambios técnicos en el francés, como un mayor separación en las piernas en el inicio del movimiento de saque, así como el resto. Monfils ha estado mucho más intenso de piernas y fue ganando poco a poco confianza, viendo cómo los cambios tenían repercusión positiva en sus resultados ya durante la primera fase del año, firmando unos meritorios cuartos de final en el Abierto de Australia y final en el ATP 500 de Rotterdam.

El único título cosechado por el francés fue el ATP 500 de Washington, pero dejó momentos de gran brillantez en el Masters 1000 de Montecarlo, donde fue finalista, y en el US Open donde por primera vez en su carrera, accedió a unas semifinales de Grand Slam. Su presencia en la Copa de Maestros es el mejor aval para el trabajo de Tillström, un hombre tranquilo en la grada y con gran capacidad analítica.

Dominic Thiem - Gunter Bresnik

Su historia viene de lejos y es ya un mito en el mundo del tenis. Los métodos de Gunter Bresnik son realmente particulares y exigen de una gran fortaleza física y mental al jugador que contrate sus servicios. Y es que el entrenador austriaco tiene una gran predilección por llevar al límite a sus pupilos, y encontró en Thiem su discípulo soñado.

El buen funcionamiento de su relación se materializa en un libro publicado por Bresnik, llamado ´El método Dominic Thiem`, donde explica las claves del éxito del joven Dominic y todo lo que se ha esforzado por lograrlo. Apoyado en un excéntrico personaje como es Sepp Resnik para la preparación física, Bresnik ha ido puliendo poco a poco a un jugador que no ha dejado de crecer en todos los aspectos del juego.

Thiem terminó el año con la friolera de 82 partidos disputados, siendo uno de los tenistas de todo el circuito que más se prodigó durante toda la temporada. Su balance fue de 58-24 y le ha servido para terminar en el top-10 y levantar cuatro títulos. Lo mejor es que da la sensación de que Thiem continúa teniendo margen de mejora, y ni Bresnik ni él parecen estar cansados de una relación que se vaticina como histórica.

Pablo Carreño - Samuel López

Llevaba tiempo esperándose la eclosión del gijonés y ha sido de mano de Samuel López. El que fuera guía de Nicolás Almagro durante años, recibió a la gran promesa del tenis español, el hombre llamado a sostener al país con presencia en los grandes torneos cuando la generación dorada aún en liza, toque a su fin. Pablo abandonó Barcelona tras muchos años trabajando con Javier Duarte, y se adhirió a la JC Equelite (Villena), escogiendo a Samuel como principal entrenador.

Los resultados no tardaron en llegar. Ambos han trabajado duro por hacer cambios sustanciales en su juego, siendo palmario un aumento en la velocidad de bola y agresividad del español. Mayores porcentajes de primeros servicios, restos más pegado a la línea de fondo e incluso dentro de pista y, sobre todo, una táctica más ofensiva que incluya subidas a la red, han sido los tres pilares técnicos en los que se estructuró la mejoría de Carreño.

Esto unido a un notable trabajo físico y mental, han hecho que el gijonés haya sido una de las sensaciones del año. Sus comparecencias en el circuito de dobles han ayudado mucho a poner en práctica lo entrenador y pulir detalles técnicos, mientras que el hecho de romper barreras como son las de ganar sus primeros títulos ATP (Winston-Salem y Moscú), entrar en el top-35 y debutar en la Copa Davis, le otorgaron máxima confianza en el modelo adoptado.

A sus 25 años y habiendo terminado el año como top-30, Pablo Carreño quiere seguir creciendo y será importante la labor psicológica empleada por Samuel López, para intentar que no se autopresione demasiado en el inicio de 2017. Otra temporada de éxitos como la pasada, haría que esta dualidad entrara en el olimpo del tenis mundial.

El ganador de 12 grandes, Novak Djokovic, ya habría elegido al sustituto de Boris Becker según apuntan desde Serbia. El medio Telegraf apunta a que Nole estaría en negociaciones con su amigo Nenad Zimonjic, especialista en dobles de 40 años que sigue actualmente en activo y con quien ha jugado en diversas ocasiones en dobles como en los Juegos Olímpicos de Londres y Rio.

Actualmente el 61º del mundo en el circuito de dobles, Zimonjic cumpliría algo que Novak busca y es alguien de su círculo, que le conozca bien y que le pueda traer experiencia y mejorar su nivel táctico y sobre todo, en la red, donde tiene uno de sus puntos más débiles en su juego. Nenad le traería de nuevo esa motivación y el deseo por volver a ganarlo todo.

No sería el primer serbio que entra en el grupo de Djokovic ya que Dusan Vemicestuvo junto al tenista de Belgrado acompañándolo en algunos torneos en el pasado. Zimonjic es además un gran amigo personal de Nole tal y como él mismo ha declarado a lo largo de 2016, afirmando que los dos mantienen un contacto cercano y habitual y que suelen verse a menudo. Según Telegraf, tener compañía serbia en su equipo sería algo que estaría buscando en estos momentos Novak.

Las negociaciones actuales con Zimonjic pasarían por saber qué número de semanas podría acompañarle, para complementarse con Marian Vajda, su actual entrenador, y saber si el doblista podría dar por concluida su carrera como tenista y centrarse en la figura de entrenador de Djokovic.

Por el momento, Nole tiene previsto comenzar la temporada 2017 junto a Vajda únicamente y está por ver si finalmente Zimonjic le acompañará. El serbio se encuentra estos días en Montecarlo, entrenando junto a Andreas Seppi, tal y como el italiano ha compartido en Instagram. Habrá que esperar para comprobar si los rumores desde Serbia son ciertos y si Zimonjic es finalmente el elegido por Novak para sustituir a Becker.

Ana Ivanovic es algo más que una jugadora de tenis. Su carisma dentro y fuera de la pista hacen que cuente con una pléyade de fieles seguidores a lo largo y ancho del mundo. Idolatrada en Serbia por su fuerte sentimiento identitario hacia su país natal, la otrora número uno del mundo no pierde la sonrisa a pesar de la espiral negativa en la que lleva ya años sumida. Lesiones, falta de confianza y una cierta dispersión, han hecho que Ivanovic cuente con un papel más que secundario en el circuito WTA.

Es la imagen de muchas marcas comerciales, y en una acto publicitario de una de ellas para las que es embajadora global (Shisheido), la nacida en Belgrado analizó lo que ha supuesto y supone el tenis para ella, así como su reciente condición de casada, tras el enlace matrimonial con Bastian Schweinsteiger el pasado verano.

La que fue considerada por Donald Trump como "la mujer más bella del mundo", parece algo hastiada de la vida de tenista a tenor de sus declaraciones para la revista italiana Grazia, en la que señaló sentirse "como un nómada durante muchos años; si tuviera una hija no me gustaría que fuera tenista, es una vida en la que sacrificas tu infancia", dijo la serbia. Sin embargo, cuestionada sobre su vida desde que se casó, la balcánica pasa más tiempo en su nueva casa. "Cuando no he jugado este año por las lesiones, he pasado el tiempo en Manchester, con mi marido", dijo una Ivanovic que aún tiene en Berna (Suiza) su residencia oficial.

"Mis padres hicieron muchos sacrificios para que pudiera jugar al tenis y mi hermana estudiara. Él estudió Economicas y trabajó en el negocio familiar, y mi padre viajaba mucho conmigo cuando era niña por los torneos", se refirió visiblemente emocionada Ana Ivanovic a sus inicios. "Todo cambió cuando Serbia entró en guerra... fue una situación compleja para todos", dijo una jugadora que tiene muy presentes sus orígenes allá donde va.

Sorprenden algo las declaraciones de una de las mujeres más glamourosas del mundo cuando se refiere a su infancia. "De niña era muy tímida, no tenía muchas amistades y estaba algo marginada. El tenis fue un lugar donde refugiarme de mis problemas, de ganar confianza en mí misma y de superar también la difícil situación que vivía el país", argumentó la jugadora que terminó en el puesto 63 del ránking WTA este año.

Y es que esta temporada fue difícil para Ivanovic, cuyo resultado más destacable fueron las semifinales del torneo de San Petersburgo, una renta pírrica para una jugadora de su potencial. "Las derrotas son muy duras y solo el tenista sabe lo que suponen, por todo el esfuerzo que hay detrás de un partido perdido", declaró con contundencia una Ivanovic que muestra una cierta debilidad en el plano mental al reconocer que "para mí es muy difícil superar las derrotas. Soy muy competitiva en todo y odio perder".

Cuestionada sobre su relación con Novak Djokovic, la jugadora serbia dejó claro que les une una gran amistad forjada desde hace años, siendo ambos embajadores de Serbia por todo el mundo. "Conocí a Novak cuando tenía 4 años. Su tío era un viejo amigo de mi padre y nos veíamos en el recreo del colegio", terminó diciendo una mujer que a sus 29 años aún podría tener mucho que dar sobre la pista.

Tony Roche es una de esas personas que siempre nos causa un cariño especial escucharle. El australiano ha conversado con el Telegraph de la India acerca de Roger Federer, jugador al que acompañó durante varias semanas a principios de esta década, además de exponer qué objetivos podría tener el de Basilea una vez comparezca de nuevo en las pistas.

"Creo que Roger puede continuar durante otros dos o tres años y tener un peso relevante en el juego. Si se mantiene libre de lesiones, no hay razón por la que no pueda tener éxito”, asegura el de Wagga Wagga, uno de los hombres que mejor le conoce. “Una vez que Roger esté en forma, yo creo que puede ganar un Grand Slam o dos. Pero sí, Murray, teniendo en cuenta la forma en la que está jugando en ese momento, ha llevado el juego a un nivel totalmente nuevo. Él ha dominado la segunda mitad del año, mientras que Novak dominó la primera mitad”, recuerda.

"Por lo tanto, el comienzo de 2017 va a ser muy interesante”, anticipa Tony. “Mira, Murray es el jugador más en forma, mientras que Novak tendrá que luchar para conseguir una forma de volver. También tendremos a Federer y Nadal volviendo de sus lesiones. Por otra parte, Wawrinka es siempre peligroso, sobre todo en torneos de Grand Slam. Los jóvenes como Nick Kyrgios, Alexander Zverev e incluso Milos Raonic pueden hacerlo muy bien el próximo año. Sin embargo, todo depende de si estos jugadores pueden evitar lesionarse", repasa el veterano ex jugador de 71 años.

Pero los pensamientos del oceánico no solo se centran en su amigo Roger, también ofrece su opinión acerca de otras estrellas, como Djokovic. "Hablemos de Novak, es muy difícil mantener tal nivel de intensidad. Él dominó la primera mitad del año, pero nunca es fácil sostener ese ritmo. Mentalmente suele acabar agotando a sus rivales, es por eso que estuvo en lo más alto de la tabla durante tanto tiempo, es realmente difícil de batir”, valora el ex campeón de Roland Garros.

Y por supuesto, también tiene para el número 1 del mundo. “Creo que Murray tiene la ventaja en este momento porque tiene a Lendl en su esquina. Y como todos saben, cuando Lendl trabajó la primera vez con Murray, ayudó al chico a obtener su primer Grand Slam y la primera medalla de oro olímpica. Así que, obviamente, Lendl ha sido quien ha marcado las grandes diferencias en Murray. Pero no hay que olvidar que Novak siempre juega muy bien en Australia, su récord es fantástico", concluye.